Estados Unidos ganó una batalla legal por el etiquetado de atún dolphin safe (libre de delfín) porque los jueces de apelaciones de la Organización Mundial de Comercio (OMC) desestimaron el argumento de México de que las reglas de etiquetado estadounidenses infringían sus normas. Más de 10 años después de que la disputa llegó por primera vez a la OMC, en octubre de 2008, la resolución puso fin al reclamo de México de que las normas de etiquetado de Estados Unidos penalizaban injustamente a su industria pesquera.
México afirmó que ha reducido la muerte de delfines a niveles mínimos, pero que está siendo discriminado por las exigencias de Estados Unidos de papeleo y algunas veces de parte de observadores gubernamentales. La captura de atún en otras regiones no enfrenta las mismas pruebas estrictas, aseguró. La subsecretaria de Comercio Exterior de México, Luz María de la Mora, dijo que el país ahora buscará llegar a otros mercados, mientras intenta restablecer un diálogo con Estados Unidos. “La industria tendrá que decidir si es conveniente hacer una modificación a su método de pesca, la verdad no lo creo, porque es un método de pesca sustentable, responsable”, comentó la funcionaria, en una entrevista con la cadena Radio Fórmula. La disputa se centró en el rechazo de Estados Unidos a otorgar una etiqueta de dolphin safe a los productos de atún capturados persiguiendo y rodeando a los delfines con una red de cerco para atrapar al atún que nada debajo de ellos. La flota atunera mexicana en el océano Pacífico oriental tropical utilizó casi exclusivamente dichos métodos. El atún denominado dolphin safe podría ser solo usado para describir atún capturado en redes que no producen la muerte o lesiones serias de delfines. Pero la OMC encontró que es probable que las redes de cerco maten o lesionen a los delfines, incluso si no hay evidencia observable de que eso pase.