Las dos mayores compañías mineras del mundo ven potencial para un mayor crecimiento en la producción de acero de China, al tiempo que completan proyectos de mineral de hierro destinados a aumentar la capacidad.
“Continuamos previendo un sesgo al alza, dado que las existencias de acero per cápita en China todavía están a la zaga de las de Estados Unidos y Europa”, dijo Edgar Basto, presidente de activos de la división de mineral de hierro de Australia Occidental de BHP Billiton Ltd., en una conferencia en Perth.
Río Tinto Group coincidió con sus comentarios. El crecimiento mundial de la producción de acero cobróímpetu en el primer semestre del ejercicio fiscal de 2017, encabezado por una recuperación en China, donde la cantidad de acero instalado necesita seguir creciendo para impulsar el desarrollo económico, dijo Basto.
La demanda de acero del país podría expandirse entre 5% y 10% en 2017 por inversiones en infraestructura y labores para asegurar un crecimiento estable antes de una reunión clave de la conducción del Partido Comunista a finales de este año, según AMP Capital Investors Ltd.
“Aún hay margen para que crezca la producción de acero de China”, dijo en la conferencia Kellie Parker, directora general de Río para planificación, integración y activos en la división de mineral de hierro de la compañía. “Estará impulsada por productos manufacturados, como automóviles, maquinaria, y crecientes necesidades de reemplazo. Se prevé que crezca la producción de acero en otras partes del mundo”. BHP espera aumentar la capacidad de mineral de hierro a 290 millones de toneladas para julio de este año, según completa un programa de mantenimiento ferroviario, un incremento de la producción en el centro minero de Jimblebar y concluye otras mejoras, dijo Basto en la conferencia. La modernización del ferrocarril terminará en julio y lleva un adelanto de seis meses respecto al plazo inicial, dijo. El programa de $518 millones de Río para instalar trenes autónomos de mineral de hierro en la región de Pilbara debería implementarse a finales de 2018, dijo Parker, aun cuando la compañía ya no está resuelta a aumentar la producción de hierro en Australia a una meta de 360 millones de toneladas al año.
El productor está priorizando el valor más que el volumen y estaría igualmente dispuesto a recortar los envíos, más que aumentarlos, si hacerlo elevara el flujo de caja, dijo en noviembre el presidente ejecutivo, Jean-Sébastien Jacques. La producción de acero bruto en China se expandió 5.8% interanual en enero y febrero a 128.8 millones de toneladas métricas, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas. La mayor producción de acero y los mayores márgenes en China seguirán dando soporte al mineral de hierro, dijo Ord Minnett Ltd. en una nota, según elevó su pronóstico para los precios promedio en 2017 a $82 por tonelada, desde $73.