La deuda es alta. 253 mil 932 clientes del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan) tienen cuentas pendientes por $71.9 millones.
De acuerdo con los datos estadísticos que maneja la entidad, esta deuda representa $32.2 millones menos que la morosidad que había en diciembre de 2014, lo que parece indicar que las medidas adoptadas por la entidad para recuperar esta cartera están dando sus resultados.
Pero todavía hay mucho camino que recorrer para recuperar todo el dinero que los clientes han consumido en agua y que han decidido no pagar.
Para el jefe de la Dirección Comercial del Idaan, Jesús Arrocha, el descenso en la mora es el resultado de un trabajo mancomunado con distintos actores sociales.
“Sin embargo, hay mucha tarea por delante. El sector residencial sigue siendo uno de los más complicados, porque ahí convergen muchos elementos que distorsionan la percepción que tiene el ciudadano frente al pago de los servicios”, aseguró este directivo.
Hasta enero pasado los clientes residenciales tenían una mora con la institución de $47.8 millones, en tanto que la del sector comercial e industrial era de $.8.7 millones.
Y mientras el Idaan intenta que todos sus clientes le paguen, paradójicamente el sector público o las entidades estatales le deben $15.4 millones, lo que hace un total de $71.9 millones en la morosidad.
Los operativos de corte son otras de las acciones que desarrolla el Idaan para recuperar su cartera morosa. Generalmente se anuncian los sectores donde se van a ejecutar, lo que provoca la respuesta inmediata de los clientes, que se acercan a la institución a ponerse al día en su factura.
El cargo entre corte y reinstalación puede estar por el orden de los $45, por ello se le recomienda a la población que en lugar de pagar esta cantidad, la abone a su cuenta.
La morosidad existente es de vieja data y dado el abultamiento de la cuenta, la entidad corta el servicio después de acumularse tres facturas mensuales.
Los datos estadísticos demuestran que la mayoría de los clientes del interior de la República de Panamá son más responsables con el pago de sus cuentas, a diferencia de los de la ciudad capital, donde la morosidad supera los $42 millones. Mientras que se observa que regiones como Veraguas, Panamá este, Darién y Herrera mantienen una morosidad baja.
Pero, sumado a la morosidad, otro de los problemas con que tiene que lidiar a diario la entidad que abastece de agua potable al país es precisamente la fuga del líquido. Por ello, la entidad desarrolla proyectos a fin de controlar este mal, entre ellos, reforzar la cantidad de cuadrillas de inspección, tanto en la región metropolitana, como en Arraiján y La Chorrera, como un paliativo ante este percance.
El Idaan no tiene capacidad para controlar el incremento de la presión en las noches y madrugadas, cuando desciende la demanda, lo que puede provocar la ruptura de tuberías.
Si contara con una plataforma de equipo y tecnología que permitiera administrar mejor los flujos, este tipo de contratiempo sería menor.
“Todo se haría con un centro de monitoreo central, donde estaríamos administrando toda la red”, puntualizó el director nacional de comercialización del Idaan.
Pero siendo una institución autónoma, el Idaan requiere, precisamente, del pago oportuno de los servicios para poder autosostenerse.
La entidad, que cuenta con aproximadamente 623 mil clientes, maneja 125 sistemas de acueductos que son muy complejos y sobrepasan su capacidad operativa.
El 46.7% del agua producida por el Idaan se pierde por estos problemas de fuga y más, según destacan los indicadores nacionales de la entidad hasta diciembre de 2016. Históricamente, el porcentaje de pérdida estaba entre el 47.8% y 50.2%.
Este porcentaje de fuga de agua no es tan significativo, toda vez que en la industria una empresa eficiente puede perder un 30% de su producción debido a la complejidad propia de la operación.
Pero para llegar a este porcentaje, evidentemente hay que evitar la fuga, el clandestinaje [cuando se conectan ilegalmente a la red aquellos sin contrato y los morosos] e incentivar una cultura de micromedidores para tener que evitar el cobro de un consumo promedio.
En el sistema de distribución de agua en Panamá hay dos grandes grupos: uno en el que se pierde mucha agua y otro donde se ahorra. En este último se encuentran las provincias de Coclé, Veraguas. Herrera y Los Santos, donde casualmente escasea el líquido. En cambio, se pierde en gran proporción en los centros urbanos como Colón, Arraiján, La Chorrera y en la ciudad de Panamá.
En busca de eficiencia
Pese a los problemas que arrastra la institución, la actual administración descarta la idea de un incremento en la tarifa del servicio.
La administración de Juan Carlos Varela decidió que mientras no se mejore el servicio, no se puede abordar el alza tarifaria.
El año pasado, la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP) había contabilizado 332 reclamos en materia de agua potable, 221 inconformidades menos que las reportadas en 2015. En los dos primeros meses de este año, la ASEP ha registrado 42 reclamos.
En lo que respecta al área comercial, se ha hecho la mayor cantidad de tercerizaciones. Tal es el caso del reparto de facturas, que antes lo realizaba el Idaan y ahora lo ejecutan otras empresas, lo que ha permitido que los clientes dejen de quejarse de que el recibo no les llega.
Este año tienen prevista la tercerización del corte de servicio, que estuvo en manos de una empresa privada hasta 2015. Hasta el momento están en la fase final de la elaboración del pliego de condiciones, que esperan subir este mes en el portal de contrataciones públicas Panama Compra y así convocar a una licitación.
La cobertura nacional de los medidores alcanza el 68%, siendo la región de Veraguas la que mayor cobertura tiene en materia de micromedidores.
Una de las aspiraciones de las autoridades del Idaan es que las personas comiencen a cambiar en cuanto a la visión que tienen frente a la medición del consumo, ya que generalmente se oponen y pagan una tasa estandarizada, porque piensan que la facturación será más alta, cuando la experiencia es contraria.