El movimiento de TEU o contenedores de 20 pies de largo aumentó 15% durante el primer trimestre de este año, comparado con igual periodo de 2016.
En los primeros tres meses de este año, los seis puertos de contenedores de Panamá movieron un millón 670 mil TEU, frente a un millón 451 mil en igual periodo de 2016, según datos preliminares de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP).
Es el mayor crecimiento que se ha reportado en un trimestre durante los últimos dos años, desde que comenzó la desaceleración económica en la región.
Pese al crecimiento interanual, si se compara con el primer trimestre de 2015, el crecimiento es 1% más bajo y 7% inferior al que se reportó en el primer trimestre de 2012.
Para el presidente de la Cámara Marítima de Panamá, Rommel Troetsch, el sistema portuario panameño no está creciendo, sino que está recuperando carga.
Particularmente la paralización de Freeport en Bahamas, debido a los daños que le causó el huracán Matew en octubre de 2016, ha beneficiado a los puertos panameños ubicados en el sector Atlántico.
Cristóbal es uno de los que más carga ha recibido por el desvío, aunque también se observa un crecimiento en Manzanillo International Terminal y Colon Container Terminal.
La terminal de Cristóbal es operada por Panama Ports Company, que pertenece al grupo Hutchison, mismo que administra Freeport en Bahamas. Además, el mayor usuario de Freeport es MCC, naviera que también opera desde Cristóbal. “Este puerto tenía una capacidad ociosa que podía absorber la carga de Freeport”, explica Troetsch. Se calcula que está manejando un estimado de más de 100 mil TEU este trimestre.
Una de las razones de que haya más carga durante estos meses se atribuye al año nuevo chino, tiempo durante el cual los comerciantes asiáticos liquidan toda la mercancía en existencia por las dos semanas que permanecen cerradas las fábricas.
Esa mercancía llega a Latinoamérica a finales de marzo. Una parte se queda en los países del Caribe y el resto se envía a Suramérica.
A los puertos de Panamá llega carga de trasbordo que se reenvía a otras terminales del continente.
PSA, de Singapur, y Bocas Fruit Company son los únicos dos puertos que no reportaron crecimiento en este periodo.
A la terminal de PSA, ubicada en Rodman, le está afectando la falta de una carretera disponible para mover contenedores. Actualmente, el puerto tiene una limitación de cuatro horas en la mañana y cuatro horas en la tarde para mover contenedores por vía terrestre para no afectar el tráfico vehicular en esa zona.
Según el análisis de los representantes del sector, el movimiento de carga durante los próximos meses podría ser menor al comportamiento que hubo durante el primer trimestre.
La expectativa es que esto ocurra en la mayoría de los puertos, con excepción de Cristóbal, que mantendría este crecimiento por la carga que atenderá y que iba hacia Freeport.