Carl Fredrik Nordström, actual subgerente del Instituto Panameño de Turismo (Ipat), nos conversa sobre las estrategias para promocionar el turismo, la nueva Autoridad Nacional de Turismo y la posible llegada de nuevas aerolíneas europeas en una entrevista exclusiva para este diario:
>>>La nueva ley de Turismo establece que el Consejo Nacional de Turismo estará compuesto por cinco representantes del Gobierno y cuatro de la empresa privada, ¿Por qué se ha hecho este cambio?
La figura de una Autoridad es distinta que la de un Instituto. La Autoridad Turística Nacional es comparable a la Autoridad Marítima. Se trata de políticas de Estado y se tienen que coordinar con las distintas instituciones involucradas en el turismo, como el Ministerio de Obras Públicas, Aeronáutica Civil e Inmigración.
Los intereses privados no pueden prevalecer en las decisiones de un ente gubernamental. La información que se maneja en el consejo consultivo se presta para comprar tierras o decidir inversiones.
Nosotros tenemos que salvaguardar los negocios de inversionistas foráneos que se pueden ver afectados por especuladores que reciben información de antemano.
>>> ¿Qué sectores privados van a estar representados?
Eso lo decidirá Camtur (Cámara de Turismo), que aglutina a todos los sectores involucrados en el turismo.
Antes, los representantes del sector privado eran elegidos por el Presidente de la República. Ahora ellos podrán elegir sus representantes.
>>> ¿Por qué había que cambiar el Ipat?
Porque tiene leyes de 1960, anacrónicas, que no se pueden mantener al día de hoy. Y porque, a pesar del propio Ipat, la institución ha cambiado ya.
>>> ¿Qué previsión de turistas tienen para este año?
En 2008 esperamos tener un millón 460 mil visitantes, 100 mil más que el año pasado.
>>> ¿Qué desarrollos están estudiando para multiplicar el número de turistas?
Antón y Penonomé son candidatas para albergar un aeropuerto internacional para que los vuelos chárter desde Europa lleguen directamente a zonas próximas a los hoteles de playa. Esto es lo que hizo Costa Rica con el aeropuerto de Guanacaste.
Los turistas que llegan a Tocumen están a dos horas de las playas del pacífico, demasiado tiempo. Con el aeropuerto de Howard vamos a acortar en media hora esta distancia, pero necesitamos un aeropuerto que permita a los turistas estar muy cerca de las playas.
También hace falta que las zonas con potencial de desarrollo turístico tengan unos accesos viales adecuados.
>>> ¿Con qué aerolíneas se está trabajando para aumentar las conexiones de Panamá?
Si el vuelo de KLM desde Amsterdam va bien, no me extrañaría que Air France empezara a volar desde París.
Por otro lado, el año pasado Panamá entró en el catálogo de Virgin Holidays. Este es el primer paso para que Virgin Atlantic te seleccione como destino de sus vuelos desde Londres. Estamos diseñando paquetes que interesen a los turistas británicos: la ruta de los piratas, ecoturismo y observación de aves. La mayor asociación de observación de aves del mundo está en el Reino Unido, y en Panamá tenemos una gran oferta en este sentido.
Además, llevamos dos años negociando con Brittish Airways. Todavía hay esperanzas de que vuelvan a Panamá. Cuando terminen su nueva terminal en el aeropuerto de Heathrow hay posibilidades de que incluyan a Panamá en un vuelo directo. Antes es imposible por la gran congestión que tiene el aeropuerto.
>>> Cuando Iberia cerró el hub de Miami, optó por volar directo de Madrid a Costa Rica y venir a Panamá vía Guatemala...
Sí, pero el vuelo de Iberia a Panamá está funcionando muy bien. De hecho, van a aumentar a cuatro frecuencias semanales. Y sabemos por fuentes de Iberia que si la rentabilidad sigue como hasta ahora, están considerando uno directo.
>>> ¿Qué nuevos mercados están explorando?
El pasado año comenzamos la promoción en el mercado nórdico y fuimos a ferias en Suecia y Finlandia. Cuatro millones de suecos salen todos los años fuera de sus fronteras y tenemos que convencerles para que vengan a Panamá.
>>> ¿Cuántos turistas europeos esperan atraer en 2008?
El año pasado llegaron alrededor de 80 mil europeos. Este año esperamos estar un 13% por encima. Es decir entre 90 mil y 100 mil.
>>> Todavía las cifras están lejos de las de Costa Rica...
Costa Rica nos lleva una ventaja de 30 años. A Panamá nos llamaban el gigante dormido. Costa Rica recibe 1.8 millón de turistas, tiene vuelos regulares directos y varios vuelos chárter. A Fitur (Feria Internacional de Turismo de Madrid) fue con 80 empresas, mientras que Panamá llevó 12.
Nosotros tenemos grandes problemas para que las firmas panameñas se promocionen en Europa. Este mercado se va a hacer muy importante ahora que Estados Unidos está en recesión y va a bajar el número de turistas norteamericanos.
