Tras un 2016 nefasto, chinos y rusos propiciaron en 2017 la recuperación del turismo en Oriente Medio, frente a unos visitantes europeos todavía reticentes y preocupados por la seguridad y la inestabilidad política.
Según datos de la Organización Mundial del Turismo (OMT), Oriente Medio atrajo en 2017 a 58 millones de visitantes internacionales, 4.8% más que el año anterior.
En 2016 el turismo se había contraído 2.4%, acusando la resaca de los atentados yihadistas perpetrados ese año y sobre todo el anterior en Túnez, Egipto y Turquía contra objetivos turísticos.
Sin embargo, “cuanto más pasa el tiempo, más se olvida la gente, y más viene”, resume el tunecino Jalel Gasmi, gerente del touroperador Granada Travel Services, durante la feria turística Fitur, celebrada esta semana en Madrid.
Animados por el desempeño de 2017, los países de la región han vuelto con objetivos muy ambiciosos, y para ello cuentan con tres pilares fundamentales: Rusia, China y los visitantes de países vecinos.
Aunque en el caso de los chinos conviene no dormirse en los laureles, apunta Marcus Lee, CEO de Welcome China, una empresa cuya sociedad matriz, ICIF Group, incluye a 11,000 compañías del sector.
Marcus Lee explica que a la hora de viajar los turistas chinos son muy atentos a la seguridad (“es la primera cosa que preguntan”), las exigencias de visados y la conectividad aérea, deficiente con los países de Oriente Medio.
Pero sobre todo, han evolucionado sus patrones de comportamiento a medida que han ido viajando más y mejorado su nivel económico.
“Hace 20 años, por ejemplo, cuando los chinos iban a Europa, querían ver 10 países en 10 días. Esto ya no es el caso; ahora nos concentramos en un país durante 10 días”.
El caso de Egipto (55% en 2017) ilustra bien el cambio en el perfil de visitantes. En 2010, antes de la revolución que derrocó al presidente Hosni Mubarak, “el mercado europeo, incluyendo a Rusia, representaba casi el 80%. Ahora el mercado europeo supone 52%”, indicó en Fitur Hesham El Demeiry, director de la Autoridad Egipcia de Turismo.
Al mismo tiempo, “India y China eran el 5% en 2010, y ahora más del 12%”.