Trabajos de mantenimiento en las compuertas abisagradas del Canal, que operan desde 1914, desarrolla la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
El programa comenzó la semana pasada en las compuertas 104 y 105 de las esclusas de Miraflores.
En la operación participan unos 200 trabajadores de distintas divisiones del Canal. Se empezó con remover dos compuertas que se trasladaron hasta el astillero en Colón.
El mantenimiento se hace periódicamente en cada esclusa, según un calendario establecido.
Cada compuerta de acero pesa aproximadamente entre 500 toneladas y 700 toneladas. Para mover estas estructuras, se utiliza la grúa Titán para llevarlas flotando hasta el taller de mantenimiento.
Los trabajos de mantenimiento mayor en las compuertas se extenderán por ocho meses, informó Wilfredo Yau, ingeniero de reacondicionamiento de las esclusas de la ACP.
El mantenimiento mayor de cada compuerta se hace cada 25 o 30 años y su costo es de aproximadamente $6 millones, dijo Yau.
Traslado
Luego de levantar la compuerta del área de la esclusa, esta se lleva a la estación de amarre ubicada cerca del lago Miraflores, para cerrar los compartimientos y hacerla flotar.
En un inicio, las compuertas se movían gracias a un sistema mecánico de apenas 40 caballos de fuerza. Cada compuerta está formada por láminas de acero estructural cubiertas con capas de acero, que están remachadas al marco de la viga principal.
Algunas miden 65 pies de largo, 7 pies de grueso y entre 47 y 82 pies de alto. Cada hoja se divide horizontalmente en dos compartimientos horizontales separados.
El compartimiento inferior está sellado contra el agua para hacerla flotante y que se pueda disminuir el peso de la misma.
Cuentan los ingenieros que la construcción de las compuertas fue tan bien realizada que al hacer pruebas de hermeticidad, solo unos cuantos remaches gotearon y hubo escapes en pocas uniones.
Las compuertas fueron instaladas cuando se construyó el Canal de Panamá entre 1903 y 1014, y según la ACP, continúan funcionando con la misma eficiencia gracias al programa de mantenimiento regular.
Para estos trabajos, es indispensable el uso de la grúa Titán, que junto con otras tres grúas idénticas fue construida por orden del dictador alemán Adolfo Hitler y, cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, pasó a formar parte de la Armada de Estados Unidos como “botín de guerra”. La Titán llegó a Panamá el 31 de mayo de 1996, transportada en un buque carguero sumergible desde Estados Unidos.