En ocho meses, las operaciones en los cinco puertos panameños movilizaron 4 millones 573 mil 683 TEU (contenedores de 20 pies de largo), cifra que comparada con igual periodo del año pasado muestra un aumento de 12.2% o 497 mil 636 TEU más.
Se trata de toda la mercancía que se movilizó entre enero y agosto de este año en las terminales de Manzanillo International Terminal, Colon Container Terminal y Cristóbal (ubicados en el Atlántico), y Balboa y PSA Panamá (en el Pacífico).
En los últimos meses, la actividad portuaria se ha desenvuelto en medio de la temporada de huracanes que afectó varias islas del Caribe, pero este año no tuvo incidencia directamente en los puertos del Caribe, que compiten con los puertos panameños.
La dirección de los vientos huracanados golpeó las islas de Barbuda, San Martín, Tortola y Dominica, que no tienen puertos ni mucha población y por lo tanto es poca la carga de trasbordo que se dirige hacia esos lugares.
Sin embargo, el año pasado el huracán Matthew sí afectó las grúas de Freeport en Bahamas, hecho que obligó al traslado de mercancía hacia Panamá, específicamente al puerto de Cristóbal, que opera Panamá Ports Terminal.
Este año no hubo efectos en los hub de trasbordo de Kingston, Caucedo y Freeport.
“No ha habido un desvió hacia Panamá porque la capacidad operativa de esas terminales no se ha disminuido”, explicó Juan Carlos Croston, vicepresidente de la Asociación de Puertos del Caribe y vicepresidente de Mercadeo y Asuntos Corporativos de Manzanillo International Terminal (MIT).
Pese a que no fueron afectados estos puertos, Croston reconoce que las navieras sí están considerando el nivel de riesgo para utilizar los puertos, y es posible que consideren utilizar mejor un área por donde no pasan huracanes.
Además de la no afectación de huracanes, hay otros aspectos que favorecen como el uso de los puertos panameños como el Canal ampliado, las alianzas entre navieras y los barcos más grandes.
“El mercado está cambiando mucho y hay una serie de factores que inciden”, reconoce.
Se destaca el incremento en el movimiento de mercancías en los puertos del Atlántico, por ejemplo, Cristóbal con 94% en TEU llenos, Manzanillo con 21.9%; y el puerto taiwanés CCT 15.2%. En Balboa, ubicado en el Atlántico, fue mayor el movimiento en TEU vacíos con 10.3%, y contenedores llenos 0.3%.