RAFAEL BERROCAL MARIO A. MUÑOZ negocios@prensa.com
Para muchos, el reciclaje es un trabajo ingrato que solo efectúan los recogedores de latas por las calles citadinas. Pero, para sorpresa de las personas que piensan así, este es un negocio en donde operan unas 40 empresas, entre talleres y fábricas, que generan unos 10 millones de dólares al año, según cifras de la Contraloría General de la República. Aunque los empresarios y trabajadores dedicados a esta actividad disfrutan el éxito, lo cierto es que mucho material que podría ser utilizado termina sepultado en el vertedero de Cerro Patacón, en los ríos, mares, o en otros basureros.
Solo el distrito de Panamá genera 35 mil toneladas mensuales, lo que representa más de 420 mil toneladas anuales desperdiciadas por los habitantes.
De esa cantidad, el 30% es reutilizado, cuando es posible reciclar el 90% de los desperdicios.
Para el consultor Francisco Rivas, de Empresas Ambientales Gatún, la principal fuente de abastecimiento de materiales se encuentra en Cerro Patacón, en donde se ha consolidado un complejo sistema de recuperación y compraventa de materiales que opera en la informalidad.
Los trabajadores de la Dirección Metropolitana de Aseo Urbano y Domiciliario, y otras empresas recolectoras, al igual que cientos de pepenadores extraen diariamente centenares de toneladas de desechos de cartón y papel que son vendidos a los puntos de compra de Mocambito, o directamente a los representantes de los talleres de reciclaje de la ciudad Panamá.
Los talleres de reciclaje que operan en el relleno sanitario deben pagar mensualmente entre 300 a 500 dólares en impuestos.
Productos de exportación Según la Contraloría, los productos reciclados que más se utilizan son los metales, el papel y el plástico.
Una de las compañías dedicadas a exportar es Procesos de Reciclajes S.A. que tiene 12 años de estar reciclando cartón, plástico y vidrio.
El negocio del reciclaje para esta empresa ha sido tan rentable, que ya está explorando la posibilidad de abrir una sucursal en Haití y otra en Guatemala.
Todo el plásticos y cartón reciclado por Procesos de Reciclajes S.A. se exporta a China, Colombia y Ecuador, mientras que el vidrio se queda en el país para abastecer de materia prima a las fábricas de botellas.
El propietario de Procesos de Reciclajes S.A., William Zuluaga, sostiene que la clave del éxito está en mantener la calidad del material reciclado, ya que sus clientes son bastantes exigentes.
Para esto se necesita realizar un trabajo minucioso de descontaminación y selección de material, ya que existen más de tres variedades de plástico y dos tipos de cartón. A las botellas de plástico hay que quitarles las tapaderas y lavarlas, mientras que, con el cartón, hay que sacar el que llega manchado con aceite y quitarle toda la cinta adhesiva.
Una vez se descontamina, el plástico se separa por el tipo de material (pet, alta densidad, baja densidad) y luego es molido. El pet se exporta a China, donde luego es convertido en hilo para la industria textil, mientras que los otros dos tipos de plástico son enviados a Colombia para una fábrica de juguetes y tuberías de pvc.
El proceso de reciclaje del cartón es un poco más sencillo. Este material se separa en cartón chino y cartón norteamericano, luego es triturado y enviado a Colombia donde es procesado y convertido nuevamente en cajas.
El vidrio no es exportado porque actualmente la demanda de las fábricas de botellas es más alta que lo que se recolecta en Panamá. Para poder cumplir con sus clientes, Procesos de Reciclajes tiene que importar vidrio viejo de Haití y Venezuela.
Zuluaga indicó que mensualmente su empresa exporta 600 toneladas de cartón y otras 300 toneladas de plástico.
Como estrategia, la empresa ha firmado acuerdos para comprar directamente la basura de industrias y supermercados. Actualmente trabaja con las cervecerías, la Coca-Cola, y otros supermercados. Además, la compañía tiene cuatro centros de acopio en donde se compra cartón, plástico y vidrio a personas individuales. Estos centros de acopio están ubicados en La Chorrera, Santiago, Chitré y David.
