Airbnb Inc. finalmente está recibiendo la luz verde para hacer negocios en Japón después de años de operar en las zonas grises de la ley.
El gabinete del primer ministro Shinzo Abe aprobó normas que limitan a 180 días al año el período en que los ciudadanos particulares pueden compartir su hogar, según el borrador final de la legislación.
El proyecto de ley, que también deja margen para que las autoridades locales impongan sus propias restricciones, se someterá ahora a deliberación y aprobación del parlamento japonés.
Airbnb, que acaba de cerrar una ronda de financiamiento de mil millones de dólares que valoró la compañía en $31 mil millones, ha encontrado un público más receptivo en Japón, en comparación con los choques que tuvo con los gobiernos municipales en Nueva York, Barcelona y su ciudad natal, San Francisco.
El auge del turismo ha reducido la disponibilidad de habitaciones de hotel y ha contribuido a transformar al archipiélago en el mercado de mayor crecimiento de Airbnb. Los visitantes extranjeros probablemente seguirán marcando récords en tanto Japón se prepara para ser sede de la Copa Mundial de Rugby en 2019 y de los Juegos Olímpicos al año siguiente.
“Lo importante es que ahora habrá reglas claras para regir los hogares compartidos”, dijo Mika Yamamoto, gerente de políticas públicas de Airbnb en Japón. “El impacto en la gente variará dependiendo de su posición”. La nueva legislación, que todavía debe pasar la Dieta de Japón, distingue entre los que comparten sus propias viviendas y los propietarios ausentes, anticipando que estos últimos son más propensos a ser causa de fricción en los barrios. Airbnb no desglosa sus 48 mil anuncios en Japón por tipo, pero una búsqueda en su sitio muestra cientos de casas disponibles para alquilar, en contraposición a habitaciones en hogares ocupados.
Alrededor de 90% de los anfitriones que no están presentes en la vivienda dijeron que la restricción de 180 días hará que sus negocios sean inviables, según una encuesta del año pasado de la Asociación Japonesa de la Nueva Economía.
Airbnb, al igual que su contraparte de viajes compartidos Uber Technologies Inc., ha enfrentado resistencia por parte de las autoridades locales. Sin embargo, los límites para los hogares compartidos en Japón son relativamente indulgentes si se compara con los 60 días de Ámsterdam.