Roche Holding AG comprará Spark Therapeutics Inc. por 4 mil 800 millones de dólares, operación que transformará a la farmacéutica suiza de una empresa rezagada a líder en el campo emergente de la terapia génica.
Junto con el acuerdo firmado por la empresa biofarmacéutica francesa Ipsen S.A. para adquirir a Clementia Pharmaceuticals Inc. por mil 300 millones de dólares, la transacción de Roche muestra que los fabricantes de fármacos están realizando grandes apuestas al campo riesgoso pero lucrativo de las enfermedades raras.
El acuerdo por Spark, que produce el tratamiento oftálmico Luxturna de $425 mil por ojo, cubre un vacío importante en la cartera de Roche de drogas experimentales, dándole una terapia génica para la hemofilia, un trastorno hemorrágico raro.
Roche irrumpió en el mercado de la hemofilia en los últimos dos años con Hemlibra, un anticuerpo que imita la acción del factor de coagulación que se necesita para detener el sangrado. Spark agrega algo nuevo: un tratamiento experimental para reparar los genes que causan la enfermedad.
La operación se suma a la franquicia de Roche en hemofilia y al mismo tiempo le da acceso a la única plataforma con antecedentes probados para llevar la terapia génica al mercado, dijo Stefan Schneider, analista de Vontobel Research, en una nota a los clientes.
Las acciones de Roche tuvieron pocos cambios en las operaciones en Zúrich. Ipsen cayó 1.7% en París.
Competir en hemofilia
Roche pagará $114.50 por acción por Spark, que tiene su sede en Filadelfia, lo que representa una prima de 122% respecto del cierre de la compañía de biotecnología del viernes. Si bien el precio es generoso, las acciones de Spark se cotizaban por arriba de los 90 dólares todavía el año pasado. Roche dijo que su oferta implicaba una prima de 19% respecto del máximo intradía de 52 semanas de Spark.
Los inversores desde hace mucho se preguntan si Roche podría competir a largo plazo en hemofilia sin poseer una terapia génica. El tratamiento de Spark podría ser una opción nueva importante para las personas que padecen la enfermedad, expresó el máximo responsable de Roche, Severin Schwan, en un comunicado emitido ayer.
Spark ya tenía un acuerdo de licencia con el rival de Roche, Novartis AG, que tiene su sede en Basilea y posee otras terapias génicas en desarrollo. Conforme al acuerdo firmado en 2018, Novartis tiene derecho a vender Luxturna fuera de Estados Unidos.
La prima de la transacción de Roche es atípica, pero las operaciones farmacéuticas recientes se dieron con altas valuaciones. Los compradores pagaron una prima promedio de 45% en las tomas de control de empresas farmacéuticas y de biotecnología cotizantes anunciadas en los últimos cinco años, muestran los datos que reunió Bloomberg.
Las terapias génicas son un campo nuevo y prometedor de la medicina que tiene potencial para curar una amplia variedad de enfermedades, a menudo raras, al reemplazar o reparar errores en el manual de instrucciones del cuerpo. Su sorprendente potencial ha dado lugar a precios fuera de lo común, en tanto las compañías buscan cobrar cientos de miles de dólares o más por ellas.