Por más elemental que parezca, diagnosticar la enfermedad es clave para encontrar la cura. En el caso de las exportaciones panameñas, son varios los síntomas que desgastan su productividad y frenan su competitividad.
A fin de elaborar un plan de acción para revertir la persistente caída de las exportaciones, que en 2016 retrocedieron 8.5% frente a 2015, Georgia Tech Panama desarrolló un taller en conjunto con los sectores público y privado, para identificar los principales obstáculos que, a criterio de cada una de las partes, enfrenta la actividad.
Para el sector privado, representado en el evento por el Consejo Logístico Empresarial, la Asociación de Zonas Francas de Panamá, la Asociación Panameña de Exportadores, Panamá Pacífico, entre otros, la poca cantidad de recurso humano disponible, una deficiente inversión de las empresas en investigación y desarrollo (I+D), los altos costos del transporte interno y el desconocimiento de los acuerdos comerciales son algunos de los principales factores internos que padece la actividad exportadora.
Entre los externos, ambos sectores coincidieron en que el fortalecimiento del dólar, que encarece los productos panameños en los mercados internacionales, es el principal síntoma.
A este, apuntaron la poca revisión de los acuerdos comerciales y la reciprocidad entre los países y la inacción del Gobierno ante las barreras no arancelarias que imponen algunos socios.
También hicieron hincapié en que se debe mejorar la interconexión entre los nodos logísticos, reducir los tramites gubernamentales (burocracia), dar más incentivos al sector productivo; lograr una mejor integración interinstitucional; homologar los procesos y requisitos aduaneros, y desarrollar una plataforma electrónica digital eficiente (ventanilla única). Maximiliano Jiménez, director general de Georgia Tech Panama, explicó que con la información que se analizó en el taller se elaborará un informe sobre cómo incentivar las exportaciones y los sectores productivos del país, el cual será entregado al Ministerio de Comercio e Industrias (MICI).
“La idea del taller es que salgan a flote los temas más importantes y relevantes que obstaculizan a las exportaciones y a que los sectores productivos sean más activos”, señaló Jiménez.
Ante estos obstáculos, que se traducen en más costos en tiempo y capital, los ejecutivos subrayaron que muchas pequeñas y medianas empresas que antes se dedicaban a exportar han preferido enfocarse en el mercado local. Esto, finalmente, deriva en menos volumen y valor de las exportaciones.
De acuerdo con la Contraloría General de la República, la venta de bienes en el exterior en 2016 fue por $636 millones, $60 millones menos que los $695 millones de 2015.
La gran mayoría de los principales bienes panameños de exportación cerraron la actividad con cifras negativas, como el banano, melón, piña, camarón o el pescado fresco, refrigerado o congelado.
De la teoría a la práctica
El análisis y el diagnóstico de los obstáculos fue la primera etapa del taller. Ya con el informe, Georgia Tech Panama presentará al MICI cuatro zonas francas (de las 19 que operan bajo la Ley 32), en las que identificó con mayor potencial para exportar y donde se podrían efectuar varias mejoras en sus procesos. La institución escogerá una y en ella se aplicarán los apuntes que surgieron del taller.
“Uno de los temas que apoya el desarrollo de una zona franca es el papel que juega su administrador. Se dice que los administradores son más que nada promotores de bienes raíces. Y, siendo así, no va a ser lo mejor para el desarrollo de una zona franca”, indica Jiménez.
Lo que se busca, continúa Jiménez, es generar clusters dentro de las zonas francas, para que las empresas se complementen unas con otras y así lograr mayor competitividad.
Las exportaciones panameñas se encuentran al mismo nivel que hace 20 años y registraron en 2016 su tercer año consecutivo con cierre negativo.