BAMBITO, Chiriquí. - Aromas que distinguen a los mejores cafés de Panamá, así como sabores dulces y ácidos, se entremezclan con el paisaje de montaña en las tierras altas de Chiriquí, donde ayer se dio inicio a la décima segunda versión de "The Best of Panamá", una cata del producto especial que es hecha por especialistas internacionales y que posiciona al país entre los destinos de la mejor caficultura del mundo.
Luego de una preselección por baristas (especialistas en degustación) nacionales, un total de 32 muestras participan de la competencia, el sábado, tras un minucioso recuento por parte de auditores externos, se conocerán las muestras con más alto puntaje y que podrán participar en una subasta virtual en mayo próximo, donde compradores de todo el mundo pujarán por obtener el mejor café.
Carlos Aguilera Franceschi, presidente de la Specialty Coffee Association of Panamá (Scap), explicó que originalmente llegaron 50 muestras de café provenientes de las regiones de Volcán, Piedra Candela y Boquete, pero con la preselección quedaron solo 32.
Las mismas están siendo sometidas al escrutinio del olfato y el paladar, entre otros aspectos que están evaluando los jueces provenientes de Estados Unidos, Noruega y Taiwan.
Un café especial adquiere un sabor y un olor únicos, que dependen del micro lima, la altitud y la polinización de la zona donde se ubica la finca, explica Aguilera. "El café de altura tiene sabores ácidos y fuertes, mientras que los de tierra baja presentan sabores dulces y con olor diferente", dijo.
En Panamá hay diversos microclimas por los suelos volcánicos, bosques, naturaleza y flora y fauna que los rodea. Es por ello que los productores de café especial de Panamá se convierten en fuertes defensores del medio ambiente y no usan químicos en sus cultivos.
Aguilera aseguró que este año la diferencia es que la mayoría de las muestras fueron cosechadas de forma selectiva. Por ejemplo, si en el cafetal hay una variedad geisha, ésta se prepara aparte del resto de la producción, para que los sabores y el cuerpo del grano no se mezclen. "Este año hay typica, geisha, caturra, bourbon, pacamara, todos 100%. Este aspecto llamará la atención de los jueces y compradores en el mundo", sostuvo el productor.
El mejor café del año 2007 fue el geisha proveniente de Hacienda La Esmeralda en Boquete, muestra que al momento de la subasta se vendió en 130 dólares por libra.
