Desde el 23 de noviembre no llueve en gran parte de la cuenca del Canal, según los registros de la institución, informó Carlos Vargas, vicepresidente de Agua y Ambiente del Canal.
La precipitación en la cuenca es la que alimenta a los embalses de Alajuela y Gatún, principales fuentes de abastecimiento de agua para el consumo humano y las operaciones de la vía acuática.
La ausencia de lluvia, producto del fenómeno de El Niño, también se ha extendido a otras cuencas de los embalses de las hidroeléctricas de Bayano, en Panamá este; además de las provincias de Bocas del Toro y Chiriquí, dijo Vargas.
“El Niño ha comenzado a pegar más fuerte”, recalcó Vargas, mientras responde a preguntas de este diario sobre la situación climática.
Cuando disminuyen los aportes de las lluvias en el Canal, la administración se ve obligada a tomar medidas para disminuir el consumo de agua, limitando la profundidad o calado para el paso de los buques.
Por el momento, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha comunicado a las navieras sobre dos ajustes en el calado o profundidad para el tránsito de los neopanamax. El calado máximo que permite el Canal es de 50 pies en tiempos normales.
El primer ajuste de calado estacional, que se reduce de 50 a 49 pies, se aplicará a partir del 11 de febrero y el segundo ajuste bajará de 49 a 48 pies, a partir del 28 de febrero.
Se prevé que haya más ajustes para los próximos meses. Para cumplir con el calado establecido las embarcaciones deben reducir el peso, con lo cual también disminuyen los ingresos en el pago de peajes.
Estas medidas las comunica la ACP a los clientes con por lo menos un mes de anticipación para que las navieras tomen las previsiones.
Además de suspender la generación de energía con las plantas hidroeléctricas ubicadas en Gatún y Alajuela, la ACP también adopta otras restricciones en las operaciones para el ahorro de agua.
Efectos. Cambio climático
Faltan reservorios
La situación que enfrenta el país confirma la necesidad de construir nuevos reservorios de agua para suplir la demanda de consumo humano y las operaciones del Canal.
La ACP está en la fase final de los estudios que ordenó el Gobierno para crear nuevos embalses.
Uno de ellos es el de río Indio, ubicado hacia el oeste del lago Gatún, en la provincia de Coclé, para aportarle agua al lago Gatún mediante una canalización o un túnel.
De los embalses del Canal se alimentan las plantas potabilizadoras que abastecen a más del 50% de la población del país que vive en las provincias de Panamá, Panamá Oeste y Colón. La principal es la planta de Chilibre, que diariamente produce más de 200 millones de galones de agua. Pero hay otras plantas potabilizadoras que tienen las tomas de agua en Gatún para abastecer a las poblaciones de Arraiján y La Chorrera.
Los estudios de factibilidad que desarrolla la ACP en las cuencas de los ríos Indio, Bayano y en La Villa, Los Santos, se deben entregar en los próximos meses.
Los estudios de estas obras se entregarán al Ministerio de Ambiente y se proponen como reservorios multipropósito para que el nuevo gobierno tome la decisión de construir los proyectos.
Con la utilización del agua de Bayano se busca aumentar el suministro a la población, mientras que en Azuero se pretende beneficiar a los residentes con la distribución de agua para el consumo humano, pero también para el desarrollo de la agricultura. Estos proyectos los debe efectuar el Gobierno, y aunque aún lo puede empezar la actual administración, la mayor probabilidad es que le corresponda al que sea electo el 5 de mayo.