Un nuevo conglomerado financiero de capital netamente panameño surgió ayer, luego de que Empresa General de Inversiones (EGI), propietaria de las acciones de Banco General, firmara un acuerdo con Grupo Financiero Continental, dueño de Banco Continental de Panamá, para integrar sus operaciones.
La transacción dará paso a una nueva empresa tenedora de acciones denominada BG Financial Group, Inc., cuyos activos excederán los siete mil millones de dólares.
"Ahora más que nunca esta fusión es necesaria", comentó el presidente de EGI, Federico Humbert. "Estamos viendo lo que está ocurriendo con los bancos y no creo que un país –y sobre todo una plaza financiera como la de Panamá– pueda quedarse sin bancos propios".
Decisiones ejecutivas
El 61% de las acciones del nuevo conglomerado financiero será propiedad de EGI y el 39% de Grupo Financiero Continental. En esta operación no habrá desembolso de efectivo, sino intercambio accionario. La entidad que permanece será Banco General y como tal su equipo ejecutivo llevará el mando de las operaciones. La marca Continental paulatinamente desaparecerá. La junta directiva de BG Financial quedará conformada por ocho directivos de EGI y cuatro de Grupo Financiero Continental.
Fusiones y adquisiciones
El anuncio de fusión surge a menos de un mes de que el banco inglés HSBC, el segundo del mundo por capitalización de mercado, concretara la compra del local Grupo Banistmo, número uno en Panamá y Centroamérica, por mil 700 millones de dólares.
En diciembre, Citigroup, primer banco del mundo por activos, adquirió UBC Internacional S.A., el holding de Bancos Cuscatlán, por mil 510 millones de dólares. En octubre, Citigroup había comprado al tarjetero Grupo Financiero Uno por mil 100 millones de dólares.
Tanto Humbert como el presidente de Grupo Financiero Continental, Stanley Motta, están convencidos de que ahora tendrán un banco con el suficiente músculo para competir y seguir creciendo en los mercados panameño y regional.
Una vez ejecutada la fusión, el balance de situación de Banco General, S.A. y subsidiarias reflejará un patrimonio consolidado en exceso de 800 millones de dólares y una cartera de préstamos de 4.5 mil millones de dólares. La infraestructura de servicios del futuro principal banco de capital panameño estará respaldada por unas 60 sucursales y una base de aproximadamente 300 mil clientes.
Con las últimas consolidaciones, los cinco bancos privados más grandes de la plaza controlarán el 60% del mercado de créditos locales panameños. HSBC y BG Financial controlarán cada uno casi el 22% y 23% del mercado, un significativo 45% que los ubica en una posición relevante.
Competencia directa
Lo fundamental de esta transacción es "que se unen los dos mayores bancos de capital panameño, creando una institución bancaria capaz de competir con los grandes bancos internacionales y creando un balance interesante en el mercado", dijo Alexis Arjona, gerente general de Banco Aliado y próximo presidente de la Asociación Bancaria de Panamá.
Es indudable, agregó, que bancos de esta magnitud están en capacidad de brindar un abanico de servicios muy amplio. "Hay personas y empresas para los cuales estas características son necesarias".
Banqueros y analistas han considerado que había espacio en el mercado panameño para mayor consolidación. Ahora la plaza se asemeja más a otros centros bancarios de la región donde los cuatro o cinco jugadores principales controlan el 50% o 60% del mercado.
"Creo que los bancos locales medianos y pequeños tendremos que revisar nuestras estrategias de crecimiento a la luz de estos nuevos acontecimientos", dijo Darío Berbey, vicepresidente de Finanzas de Global Bank. "Debemos brindar un mejor servicio, respuestas rápidas, ser más eficientes, conocer mejor al cliente y atender nichos específicos donde tengamos competencias", agregó.
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