La puesta en operación de la nueva terminal de pasajeros en el primer semestre de 2018 representará un reto financiero y logístico para la administración de Tocumen, S.A.
Además de dividir los flujos de pasajeros entre los dos edificios, el aeropuerto debe hacerle frente a la contratación de más de 400 nuevos colaboradores, y la compra del mobiliario que se instalará en la ampliación de los 116 mil metros cuadrados.
Este proceso pondrá presión sobre las finanzas de la terminal aérea que en el primer trimestre generó ingresos por $59.4 millones, un incremento de 19% en comparación con igual periodo del año pasado.
Carlos Duboy, gerente de Tocumen, S.A., reconoció que entre marzo y diciembre del próximo año van a registrar un incremento en los gastos, porque se requiere contratar más personal y hacerle frente a compra de equipo para el nuevo edificio.
Para inyectar liquidez al aeropuerto, la administración optará por solicitar un préstamo puente entre bancos de la localidad por un monto de $100 millones. De esta forma Tocumen evitaría ir a los mercados financieros para terminar de colocar los $50 millones que quedaron pendientes de la emisión de bonos, en mayo de 2016.
Tocumen espera que el déficit en el flujo de caja se resuelva en la medida que entren en operaciones las concesiones comerciales de la nueva terminal. “Se trata de más de 12 mil metros cuadrados de área comercial que se licitarán en el nuevo edificio, y ese es un proceso largo”, acotó.
Antes que Tocumen acudiera por segunda ocasión a los mercados de deuda, las autoridades estadounidenses colocaron en la Lista Clinton a las empresas de la familia Waked bajo la sospecha de que supuestamente formaban parte de una red para el lavado de capitales.
Entre las compañías estaba Grupo Wisa, uno de los principales concesionarios comerciales del aeropuerto, que junto a Motta International controla mil 500 metros cuadrados de duty free en el aeropuerto.
Actualmente, Tocumen mantiene vigente dos emisiones por un monto total de mil 225 millones de dólares, y a finales del año debe hacerle frente al primer pago de capital de los bonos colocados por la pasada administración entre 2012 y 2013.
Duboy explicó que el préstamo que solicitará Tocumen sería pagado con los fondos que obtenga el aeropuerto por la licitación de los locales comerciales de la terminal actual, proceso que inició con la venta de los pliegos de condiciones la semana pasada. También se prevé utilizar parte de estos dineros para pagar la construcción del nuevo edificio.
Siete compañías de Estados Unidos, Alemania, Sinpagur, Chile, México y Brasil han mostrado interés en la licitación de los duty free. Motta y Waked también están interesados en extender su presencia en el principal puerto de entrada del país, que el año pasado movió 14 millones de personas y que en los próximos años recibirá más de 20 millones de viajeros.
Durante el gobierno del expresidente Martín Torrijos, los $173 millones que recibió el aeropuerto por la concesión de los duty free de la terminal I se sacaron del aeropuerto bajo el concepto de pago de dividendos, fondos que se utilizaron en programas sociales y no para pagar la deuda adquirida para construir el muelle norte.
“Sabemos que el ministro de Economía y Finanzas, Dulcidio De La Guardia, y el presidente Juan Carlos Varela no van a caer en la tentación de obtener más dividendo de lo que debe dar Tocumen”, señaló, al tiempo que manifestó que esos fondos hay que reinvertirlos en el aeropuerto como lo hace el Canal de Panamá.
La administración de Tocumen proyecta que las primeras tres puertas del nuevo edificio estén operativas en el primer semestre de 2018. Para llegar a este punto, es necesaria la instalación de las áreas de aduanas y migración, y de servicios básicos que faciliten el tránsito de los viajeros.
Duboy añadió que tiene pendiente reunirse con los tenedores de los bonos a quienes explicará que bajo su gestión no se alterará el plan comercial y financiero que ha mantenido la terminal aérea en los últimos tres años. “El presidente Varela nos pidió que la nueva terminal se inaugure en el tiempo estipulado y que no se desmejoren los ingresos del aeropuerto”, comentó.