¿Cuántos turistas ingresaron a Panamá en los últimos siete meses? Por el momento esta pregunta no tiene respuesta.
Los datos relacionados con la llegada de visitantes al país datan de octubre del año pasado, por lo que no hay certeza de cuántos turistas finalmente ingresaron en 2016.
Gustavo Him, administrador de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), explicó que la institución recibe los informes sobre el movimiento de visitantes de la Contraloría General de la República.
“Sé que hubo un contratiempo en la información que le pasa el Servicio Nacional de Migración de Panamá a la Contraloría y por eso no tenemos certeza de cuántos visitantes ingresaron al país en los últimos meses”, indicó Him.
Javier Carrillo, director de Migración, confirmó que la institución enfrentó problemas con la puesta en marcha del nuevo sistema de registro que se implementó, y que fue donado por el Gobierno estadounidense.
Señala que al momento de integrar el sistema en uso con la nueva plataforma, ocurrió una falla en el trámite de la información, pero asegura que desde hace un mes todos los datos se le pasaron a los funcionarios de la Contraloría.
Carrillo señaló que la falla involucraba solo los datos de Paso Canoas, en la frontera con Costa Rica.
Por su parte, voceros de la Contraloría indicaron que personal del Instituto Nacional de Estadística y Censo trabaja “estrechamente” con los funcionarios de Migración.
Esta información es el principal barómetro de la industria turística. Sirve para anticipar inversiones y a qué mercado apostarle. La Contraloría no solo debe reportar cuántos visitantes llegaron al país, sino de dónde provienen y cómo entraron a Panamá.
Entre enero y octubre del año pasado habían ingresado 2 millones 71 mil turistas, lo que representaba una disminución de 0.9% en comparación con igual periodo de 2015.
El administrador de la ATP reconoce que 2016 fue un año difícil. A falta de datos oficiales, calcula que durante el año pasado ingresaron poco más de 2.5 millones de visitantes.
Ernesto Orillac, presidente de la Asociación Panameña de Operadores de Turismo, es de la opinión de que la falta de estadísticas complica la toma de decisiones.
“Si no sabemos cuántos turistas están ingresando y de dónde vienen, no se pueden tomar decisiones para reactivar las promociones en esos destinos”, explicó.
Señala que hay organismos regionales que utilizan las estadísticas oficiales para preparar sus informes. La carencia de esta información afecta la imagen y desarrollo del país, ya que inversionistas planean sus movimiento utilizando los datos que publican los gobiernos.
“¿Cómo es posible que ya estamos en el quinto mes de 2017 y no sabemos cómo cerró el 2016?”, acotó.
Además de la falta de estadísticas, hoteleros consultados señalaron que el sistema de medición que utiliza la Contraloría no refleja la realidad del sector.
Advierten que en los últimos años se han instalado nuevos hoteles y estos no se han incluido en el cálculo que hace la institución para estimar la ocupación en la ciudad capital, que el año pasado cerró por debajo del 50%.