Pocas horas después de que una aplicación rival cerró, Michael Heyward comenzó a explicar cómo su startup en las redes sociales, Whisper, evitaría tener un destino similar.
La aplicación Whisper permite a los usuarios crear y publicar mensajes breves, que aparecen delante de fotos y videos, sin la necesidad de compartir sus identidades. Otros interesados en temas similares responden con sus propias respuestas sin nombre y fotos, creando una historia visual que puede volverse viral en sitios como Facebook.
Hace unos años, la mensajería anónima atraía a los donantes financieros y a cientos de millones de usuarios, en su mayoría jóvenes. Últimamente, se ha convertido en un páramo. Las denuncias de que algunas aplicaciones se convertían en plataformas para el ciberacoso y los depredadores sexuales, provocaron que los anunciantes huyeran y forzaron a algunas compañías a cerrar.
Heyward, con un respaldo de $70 millones de Lightspeed Venture Partners y otros, dice que Whisper logró eludir esos problemas eliminando los mensajes inapropiados.
Ahora Heyward está trazando un nuevo capítulo haciendo de Whisper una herramienta de marketing - para promocionar el próximo éxito de Netflix o MTV - así como un foro para temas polémicos.
“Digamos que trabajas en Apple o Vice y quieres producir un video de duración de tres a cinco minutos”, dijo Heyward, de 29 años, en una entrevista desde su sede en Los Ángeles. “Lleva tiempo juntar eso. Queremos hacerlo en menos de cinco segundos y hacerlo mejor. Ahí es a donde vamos”.
La inteligencia artificial es una parte crucial de esa ecuación. El software nombrado Eliot filtra a través del mar de mensajes para decidir qué clips y temas son tendencia y crea historias para los anunciantes y compañías de medios hambrientos de material barato.
Whisper puede combinar una presentación de diapositivas o video de los mensajes de los usuarios y fotos para su difusión en Facebook, Twitter y cualquier sitio web.
Heyward ha abandonado los sueños de ser el siguiente Facebook o Snapchat. El paisaje de mensajes anónimos está lleno de demasiadas bajas para creer que eso es posible. Yik Yak, una vez con valor de $400 millones, fue el último fracaso que vio Heyward. Recientemente, vendió su tecnología y personal a Square por $1 millón y apagar. Secret, una vez con valor de $100 millones, cerró en 2016.
Whisper, que se lanzó en abril de 2013 y cuenta con más de 30 millones de usuarios mensuales activos, ha tenido sus propias luchas financieras. Fortune informó en septiembre pasado que la compañía intentó recaudar más dinero.