Con base en el nivel actual y proyectado del lago Gatún para las próximas semanas, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) anunció que a partir del 13 de abril de 2021, el calado máximo autorizado permitido para los buques que transiten por las esclusas neopanamax será de 48.5 pies.
Si se aplica el ajuste, sería 1.5 pies por debajo de los 50 pies que es el calado máximo que puede ofrecer el Canal en las esclusas neopanamax. Debido a las medidas de ahorro de agua aplicadas por la administración, además de las lluvias en la cuenca, el Canal pudo comenzar el 2021 ofreciendo el calado máximo a los clientes.
Si se compara con la misma fecha de 2020, este año el Gatún está casi cuatro pies más arriba del nivel que tenía, justo cuando se conocieron los primeros casos de contagio por coronavirus en Panamá .
En el aviso, la ACP indica que los buques que lleguen con calados superiores a 48.5 pies podrán transitar después del 13 de abril de 2021, dependiendo del nivel real del lago Gatún al momento del tránsito. De lo contrario, los buques deberán recortar o reducir la carga para poder transitar.
“ Los buques que lleguen con calados superiores a 48.5 pies podrán transitar después del 13 de abril de 2021, dependiendo del nivel real del lago Gatún al momento del tránsito”.
ACP
Como parte de sus políticas, la ACP comunica estas medidas a los clientes con por lo menos un mes de anticipación, sin embargo, es posible que para el mes de abril haya habido precipitaciones y no sea necesario aplicar el ajuste. Sin embargo, en las proyecciones la ACP prevé que el nivel del Gatún disminuya hasta mayo y en junio se comience a recuperar con las lluvias.
Es una de las situaciones que quiere evitar a futuro la administración del Canal con la implementación del plan nacional de seguridad hídrica que busca asegurar la disponibilidad de agua para el consumo humano y las operaciones de la vía acuática por los próximos 50 años.
Como parte de las medidas establecidas, la ACP ha continuado el cobro de una tasa fija de $10 mil por cada tránsito por el uso de agua dulce y una tasa variable, que se cobra de acuerdo al nivel que tiene el lago Gatún al momento del tránsito.
Tanto el plan de seguridad hídrica como la tasa de agua aplicada a los tránsitos por la administración son parte de las decisiones que ha tenido que implementar la ACP para poder enfrentar la disminución de las precipitaciones en la cuenca y fenómenos meteorológicos extremos, registrados en los últimos años producto de la variación climática. Por ejemplo en 2019, la cuenca hidrográfica del Canal de Panamá experimentó su quinto año más seco en 70 años, con menos lluvias, lo que provocó que los niveles de los lagos cayeran muy por debajo del promedio.