La pandemia del coronavirus llegó a Latinoamérica y está dejando prácticamente sin conectividad aérea a más de 27 millones de pasajeros que en promedio viajan mensualmente en avión en la región.
El cierre de fronteras para viajeros foráneos en varios países, las medidas de cuarentena, la suspensión de vuelos con Europa y la caída de la demanda de pasajeros está teniendo un impacto severo en las finanzas y operatividad de las aerolíneas regionales que no cuentan con suficiente flujo de caja para mantenerse, alertaron voceros de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) y de la Asociación Latinoamericana y del Caribe de Transporte Aéreo (ALTA).
“Estamos hablando de un impacto de más de 8 mil millones de dólares por el coronavirus para las aerolíneas regionales según cálculos preliminares, si tomamos en cuenta que el transporte aéreo latinoamericano representa en promedio el 8% de todo el movimiento de la industria aérea global, para la cual la IATA estimó que se dejarán de percibir 113 mil millones de dólares ”, expresó Luis Felipe de Oliveira, director ejecutivo de ALTA en entrevista con La Prensa.
En la región, aerolíneas como Copa Airlines, Latam, Gol, Avianca, Sky, Aerolíneas Argentinas y otras se han visto forzadas a reducir operaciones y suspender varios vuelos por los próximos 30 días.
“Si no se produce un apoyo gubernamental, con auxilios financieros, vamos a tener también una pandemia de quiebras de aerolíneas en la región”, agregó de Oliveira al señala que la industria incluyendo turismo y entretenimiento genera 10% del producto interno bruto de la región, lo que equivale a 156 mil millones de dólares.
Los gremios de la industria aérea han solicitado a los gobiernos flexibilidad en los derechos de vuelos que otorgan los aeropuertos.
Además, reducción de costos, exoneración de impuestos a los combustibles y otras medidas como exoneración del pago mientras los aviones estén parados en tierra.
“El gran problema es que no hay aerolínea con suficiente flujo de caja en estos momentos, se han caído las ventas, y no podrán soportar el nivel de pérdidas que van a tener”, expresó de Oliveira al recordar que los márgenes de ganancia por pasajero son muy bajos.
La IATA calculó que las aerolíneas del mundo requerirán ayudas y rescate financiero por parte de los gobiernos por entre 150 mil millones de dólares y 200 mil millones de dólares para sobrevivir a esta crisis.
Peter Cerdá, vicepresidente de IATA para las Américas, dijo a La Prensa, que desde que se inició el brote de Covid-19 se han suspendido en todo el mundo 185 mil vuelos de pasajeros, lo que además afecta la capacidad de carga de alimentos y otros productos que normalmente van en las bodegas de los aviones comerciales.
“El cierre de las fronteras, que entendemos que se hace por el bienestar de la salud de la población, no solo impacta los vuelos a esos países que aplican la medida, sino que en escala genera una desconexión interregional.
En este momento, la situación es crítica con pasajeros varados en países que no son sus destinos de origen y se está pasando de vuelos comerciales a vuelos de rescate de los ciudadanos para repatriarlos”, describió Cerdá.
Sostuvo que la industria aérea en Latinoamérica genera más de 7.2 millones de empleos que están en riesgo. “Hacemos un llamado a los gobiernos para que le den prioridad a las medidas sanitarias, pero también que permitan la conectividad donde la situación no esté extremadamente mal, debido a que en la región el transporte aéreo es la única vía para conectar los países”.
Precisó que 65% de todos los vuelos en América Latina y el Caribe se han cancelado por la crisis del Covid-19. “Los gobiernos deben tomar medidas para garantizar que cuando pase esta situación, las aerolíneas vuelvan a operar y evitar una escalada de quiebras que se comienza a ver en Europa”.