El Consejo de Gabinete Agropecuario aprobó un programa de apoyo a los productores de palma africana afectados por el ataque de la flecha seca en las provincias de Chiriquí y Bocas del Toro.
Esta enfermedad pudre el retoño de la palma y la planta deja de producir los coquitos, fruto que se utiliza para la extracción del aceite vegetal.
El programa aprobado por el Gabinete está sustentado en la Ley 54 del 18 de octubre de 2018, que adopta las medidas para proteger, estabilizar e incrementar los sembradíos de palmas aceiteras en el país.
Según los planes de las autoridades agropecuarias, el programa de incentivos, que involucra una inversión de 5.1 millones de dólares en los próximos dos años, está integrado por cinco componentes.
En el primer año y a un costo de 2.6 millones de dólares trabajarán en la limpieza de 9,500 metros de drenaje en las zonas productivas de Barú, en Chiriquí y Bocas del toro.
También distribuirán a productores fertilizantes para elevar el nivel de productividad de las plantas.
Blanca Gómez, secretaria ejecutiva del Gabinete Agropecuario, manifestó, durante la sustentación del proyecto, que actualmente la producción de palma africana por hectárea oscila entre 7 y 12 toneladas métricas, cuando el promedio óptimo debería ser entre 22 y 28 toneladas métricas por hectárea.
El cultivo de palma africana es muy exigente en la nutrición y fertilización.
En Barú cultivan las variedades de palma: deli x ghana, deli x nigeria, deli x la mé y tanzania x ekona.
Otro componente del programa es la entrega de feromonas para reducir la población de la plaga del picudo negro.
Este insecto ataca la flor del racimo de la palma y la hembra se hospeda en el fruto para colocar sus huevos. Una vez transformado en gusano, el fruto se pudre y se cae.
También dotarán al Instituto de Investigación Agropecuaria (Idiap) de un vivero que sirva de soporte a los productores de palma.
Actualmente los palmicultores deben importar plantones y material genético de países vecinos cuando lo ideal es que en Panamá se desarrolle un programa de investigación permanente, dijo la funcionaria.
En el vivero se programa el desarrollo de 2,000 semillas pre germinadas, detalló Gómez.
Con el programa estatal se pretende incrementar a más de 60 mil toneladas de frutas frescas de palma africana por año y beneficiar a 638 productores con 18,963 hectáreas.
Si la tonelada métrica de fruta fresca se vende a 100 dólares, los ingresos por años serían de 6 millones de dólares en promedio, detalló Gómez.
El 30% de la producción de palma aceitera se comercializa en el mercado local para la elaboración de aceite vegetal y alimento para animales. El 60% restante se exporta hacia Holanda, Alemania, Suiza, México, Costa Rica y Nicaragua.
Augusto Valderrama, ministro de Desarrollo Agropecuario, manifestó que este es un proyecto que ayudará a los palmicultores, quienes aseguraban que estaban abandonados por las administraciones anteriores.
El funcionario destacó que el Banco Nacional de Panamá y el Banco de Desarrollo Agropecuario, que tienen préstamos en este sector que superan los 25 millones de dólares, lograron acuerdos con los productores para no ejecutar préstamos morosos y se creó un equipo técnico en la provincia para desarrollar el plan de acción en beneficio de los palmicultores del país.