La Cadena Agroalimentaria de Arroz aprobó la importación de 2.3 millones de quintales del grano en cáscara para abastecer la demanda del país entre julio y septiembre de 2020.
El contingente por desbastecimiento pagará un arancel preferencial del 3%. Mientras las importaciones habituales de arroz deben pagar un arancel del 90% sobre el valor del producto.
Aunque la compra se aprobó en consenso entre productores, industriales, consumidores, comerciantes y autoridades, ahora el Gobierno estima conveniente cambiar las reglas para la entrada del grano importado.
Vidal Aguilera, presidente del comité de la Cadena Agroalimentaria de Arroz, en representación de la Asociación de Productores de Arroz y Granos Básicos de Veraguas (Apave), informó que a través del organismo estatal se aprobó la compra de arroz por desabastecimiento, pero ahora el grano importado entrará al país como un contingente adicional a la cuota negociada con la Organización Mundial del Comercio OMC.
Al importar el grano bajo el parámetro de la OMC, los industriales dejarían de pagar un incentivo de 50 centésimos por quintal, como lo establece la Ley 17 de 22 de febrero de 2018, que declara el arroz como cultivo de seguridad alimentaria nacional.
Además, con la modificación en el mecanismo de entrada del arroz al país, se incumpliría también con la Ley 47 del 16 de junio de 2017, que establece disposiciones para la importación de productos agropecuarios sujetos a contingentes por desabastecimiento, denunció Aguilera.
“Esta figura de contingente adicional de la OMC no existe en ningún lado y la Ley 47 establece que son las cadenas las que aprueban los contingentes por desabastecimiento”, dijoAguilera.
A la cuota de 2.3 millones de arroz en cáscaras aprobada por desabastecimiento, se le sumaría la cosecha local y los contingente negociados por Panamá en el tratado de promoción comercial (TPC) con Estados Unidos y con la OMC.
La cuota establecida con la OMC para este año es de 214,104 quintales. Este contingente debe pagar un arancel preferencial del 3%.
Aguilera asegura que los productores no se oponen a la importación de arroz, pero piden que se respete y cumpla con las leyes aprobadas a favor del sector agropecuario.
“Los productores reconocemos que es la primera vez en los últimos 10 años que la cosecha y comercialización de arroz fluye sin tener que competir con el producto importado, pero no estamos de acuerdo con los cambios que proponen para importar el contingente por desabastecimiento”, dijo el presidente de la Apave.
En Panamá, donde residen 3.4 millones de habitantes, el consumo per cápita de arroz se estima en 154.61 libras al año y aproximadamente 630 mil quintales de arroz en cáscara por mes o el equivalente a 422 mil 100 quintales del grano pilado.
El quintal de arroz húmedo y sucio se le paga al productor a 24.50 dólares puesto en el molino.
En esta relación comercial, los agroindustriales compran al productor el quintal del grano húmedo en cáscara, a 17 dólares, mientras que el Estado subsidia 7.50 dólares restantes, para que el precio al consumidor, del arroz de primera, se fije en 40 centésimos la libra.