Con la crisis económica y sanitaria que enfrenta el país se requiere de una estrategia urgente para avivar la actividad productiva y comercial.
En el mediano plazo, el Gobierno intenta que Panamá sea terreno fértil para el establecimiento y operación de empresas multinacionales cuando el mundo vuelva a su nueva normalidad.
La idea es generar inversiones que puedan absorber la mano de obra que quedará cesante en otras actividades a raíz de la pandemia, a través de una ley que plantea un marco laboral y fiscal diferente.
En Panamá está vigente la Ley 41 del 24 de agosto de 2007, que creo el Régimen Especial para el establecimiento y la operación de Sedes de Empresas Multinacionales (SEM). Desde entonces se han instalado unas 160 sedes de empresas, 8 este año, que generan más de 10 mil empleos y aportan cerca del 5.2% al producto interno bruto del país.
Las SEM brindan principalmente servicios de contabilidad, mercadeo, call center y otros, pero lo que se propone ahora es el establecimiento y operación de empresas multinacionales para la prestación de servicios relacionados con la manufactura, conocidas como (EMMA).
Las EMMA abarcan servicios relacionados con la manufactura, ensamblaje, remanufactura, servicios logísticos, acondicionamiento y reparación de productos, entre otros.
Con el nuevo régimen, que fue presentado por el Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), a través del proyecto de ley 355 aprobado en tercer debate el pasado jueves en la Asamblea, se pretende crear la plataforma sobre la cual trabajarían las plantas que terminen sus productos en Panamá para distribuirlos a la región.
“La industria de manufactura se caracteriza por su amplia capacidad para la generación de empleos, los cuales podrán ser aprovechados en su mayoría por mano de obra local”, argumentó el MICI.
La ley ofrece una serie de incentivos a las empresas que se instalen en un área económica especial del territorio nacional, zona libre, zona franca o un área de control y vigilancia aduanera.
Al mismo tiempo se persigue implementar el intercambio de conocimientos y el entrenamiento al personal panameño, creando centros de enseñanza técnica o programas de capacitación, instalados por las empresas o coordinados con universidades y centros educativos.
Según el MICI, es prematuro saber cuántos empleos se pueden generar, pero se prevé un alto impacto en la economía, ya que las empresas que soliciten una licencia deberán probar que generan puestos de trabajo e incorporarán personal local en su operación.
Incentivos
La legislación ofrecerá incentivos fiscales, laborales, migratorios y aduaneros a las empresas que soliciten una licencia como EMMA para instalarse en Panamá.
Establece que las compañías estarán exoneradas de todo impuesto, tasa, gravamen o derecho de importación sobre todo tipo o clase de mercancía, productos, equipos y demás bienes en general, incluyendo maquinarias, materiales, envases, materias primas, insumos y repuestos que sean utilizados para la manufactura.
“La ley nos permitirá brindar condiciones competitivas, para hacer a Panamá el país de elección para la instalación de empresas que prestan servicios de manufactura”.
Ramón Martínez, ministro de Comercio e Industrias
En el tema laboral se crea un régimen migratorio y otras condiciones especiales para el personal de las empresas de manufactura, entre ellas, una visa de personal temporal para la prestación de servicios.
La visa de personal se le otorgará al extranjero que brinde servicios a nivel operativo o de entrenamiento por dos años prorrogables.
Se indica que el Ejecutivo podrá reglamentar el porcentaje de trabajadores nacionales que deberá tener la empresa EMMA.
Reformas al proyecto
El proyecto de ley aprobado consta de 59 artículos, luego de recibir los tres debates en la Asamblea, en menos de un mes. En primer debate, en la Comisión de Comercio y Asuntos Económicos, se modificaron seis artículos y se añadieron dos artículos que se mantuvieron hasta el final.
Entre los cambios más importantes, en el artículo 20 se establece que las empresas poseedoras de una licencia de multinacional deberán pagar una tasa reducida del 5% de impuesto sobre la renta.
“ Sin duda este proyecto de ley determinará el avance de la inversión extranjera que necesitamos a raíz de la Covid-19”.
Ricardo Torres, presidente de la comisión de Comercio de la Asamblea Nacional.
En el artículo 33, que trata sobre la capacitación del personal nacional, se estableció que el entrenamiento deberá ser en universidades o centros de enseñanzas públicas y privadas para garantizar que todos los panameños tengan acceso.
Al artículo 45 se añadió que “el trabajo en día de descanso semanal pactado se remunerará con un recargo del 50% sobre el salario”.
La propuesta solo decía que la empresa podrá acordar con sus trabajadores el día de descanso semanal obligatorio, el cual no necesariamente será domingo. Establece que cuando el domingo sea un día de trabajo regular, no llevará recargo.
En tanto, el artículo 46 establece un recargo único equivalente al 25% sobre el salario de los trabajadores por jornada extraordinaria en una manufacturera.
Esto plantea una diferencia con lo que dicta el artículo 33 del Código de Trabajo, en el que se establece un recargo de 25%, si el trabajo extraordinario es de día; 50%, si se inicia en el día y termina en la noche; y 75%, cuando la prolongación del trabajo inicia en la noche.
El Ejecutivo debe refrendar o vetar el proyecto. Si se aprueba, regirá tres meses después de ser promulgado en Gaceta Oficial.