La Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) mantiene conversaciones con dos compañías de cruceros para establecer un home port o puerto de salida en el país.
Antes de la pandemia respiratoria del coronavirus, Panamá contaba con un home port en el puerto de Colón 2000 y era operado por la empresa española Pullmantur. Tras la debacle que sufrió esta industria, la naviera se declaró en quiebra, sacó de circulación su flota y por el momento se desconoce si volverá a operar circuitos por El Caribe desde Panamá.
Iván Eskildsen, administrador de la ATP, comentó que están conversando con la línea de cruceros Norwegian, que ya había mostrado interés en operar cruceros desde el puerto que se construye en isla Perico, en la Calzada de Amador.
Antes de la pandemia se había comunicado que Norwegian saldría desde el nuevo puerto de cruceros , transitaría el Canal de Panamá, luego navegaría 7 o 9 días por el Caribe y después llegaría a la terminal de Colón 2000, en la provincia de Colón.
Concluido este recorrido, el crucero debía iniciar una nueva travesía partiendo desde Colón, volvería a las islas del Caribe y pasaría por la vía acuática para terminar en Amador.
El administrador de la ATP se reservó el nombre de la segunda compañía que ha mostrado interés, pero adelantó que ya entregó toda la documentación para acogerse al incentivo que dará el país a las empresas que establezcan un home port.
Eskildsen señaló que para mantener el interés de las líneas de cruceros, se extendió hasta el 31 de diciembre de 2021 el beneficio del 100% del reembolso del peaje a los buques de pasajeros que transiten por el Canal, siempre y cuando establezcan su puerto de salida en Panamá.
Además de la extensión del reembolso del 100% del peaje, en la modificación que se hizo al decreto 35 de 2019 en noviembre pasado, se establece una escala de descuento hasta el 2024.
Para las operaciones que se realicen durante el 2022, se le reconocerá el 90% del reembolso; en el 2023, el 80% y en el 2024, el 70% del costo del peaje por el Canal.
La metodología acordada en el convenio es que la línea de cruceros seguirá pagando el peaje a la Autoridad del Canal de Panamá una vez realice el cruce por la vía acuática, y 12 meses después la ATP, reembolsará ese pago a la compañía.
Eskildsen agregó que el próximo año la Asociación de Cruceros de Florida y el Caribe (FCCA, en inglés), se reunirá en Panamá, lo que permitirá tener contacto con los tomadores de decisión de las principales compañías.
Una sola operación de un crucero de 2 mil 500 pasajeros, representaría una inyección económica directa de 1.7 millones de dólares al país, basado en el gasto promedio por turista de 232 dólares, según la Contraloría General de la República.
Según la FCCA, los pasajeros de cruceros llegan al puerto de salida dos días antes de la hora de zarpe, lo que permite la entrada de divisas frescas a los países.
Más del 50% de los pasajeros que abordaban en el home port en Colón eran sudamericanos, (colombianos, argentinos, ecuatorianos); seguidos de estadounidenses, canadienses y mexicanos.
El crucero Monarch de la naviera Pullmantur tenía una capacidad de 2 mil 333 pasajeros y en los últimos años había realizado 52 salidas desde Colón 2000.