Mientras más bajo esté el precio del combustible menos competitiva es la ruta del Canal de Panamá para transportar productos. Esto es así porque las embarcaciones pueden optar por escoger una ruta más larga para llegar a su destino.
Si en lugar de utilizar la ruta por el Canal de Panamá, una embarcación que viene de Asia con destino a la costa este de Estados Unidos decide dar la vuelta por el Cabo de Hornos, le tomará 15 días de viaje. Algunos analistas estiman que cuando el barril de petróleo baja de 60 dólares, los barcos podrían escoger una ruta más larga para dar la vuelta por Cabo de Hornos, Suramérica.
Países petroleros analizarán recorte de producción
La Organización de Países Exportadores de Petroleo (OPEP) y Rusia aplazaron la reunión que tenían prevista para mañana lunes, donde se discutiría una tregua en la intensa guerra de precios. Este encuentro debe permitir discutir una reducción masiva de la producción, hasta 10 millones de barriles por día.
Desde principios de marzo de este año, el barril de petróleo está por debajo de los 30 dólares debido a la guerra de precios entre los países productores y la caída de la demanda, principalmente de China, por el surgimiento de la pandemia del coronavirus.
La última vez que el Canal enfrentó un bajo precio del petróleo fue a principios de 2016, cuando el barril alcanzó los 39 dólares, a lo cual se sumó una temporada seca que obligó a la administración a ordenar ajustes de calado a las embarcaciones para transitar. En aquella ocasión, los ingresos del Canal se afectaron en unos $40 millones.
“Sabemos que el impacto va a venir, porque el combustible está muy bajo, otra ruta como Suez acaba de dar un descuento mayor y el comercio mundial está deprimido”, reconoce la subadministradora del Canal, Ilya Espino de Marotta.
Cuando surgió el coronavirus en China, muchas fábricas cerraron y ahora que algunas comienzan a regresar a la normalidad, múltiples países tienen sus fronteras cerradas, con lo cual se reduce el consumo.
“Son tres factores que van a golpear al Canal en algún momento y estamos analizando todos los días para saber cuál va a ser el impacto”, añade Espino de Marotta.
Adicional al problema internacional ocasionado por la pandemia, a nivel operacional la administración también ha tenido que tomar medidas temporales, como trabajar con un tercio del total de su fuerza laboral para impedir el aumento de contagios del virus.
Sin embargo, pese a ello, los buques siguen llegando al Canal. Debido a la disminución del nivel del lago Gatún, el número de tránsitos se redujo a 32 esclusajes para conservar agua, pero luego hubo que aumentar a 36, porque se formó una cola de más de cien buques en las entradas para transitar. Se logró reducir la cola y bajar los esclusajes a 32 por día.
El Canal de Panamá sigue siendo una ruta más corta y verde porque ofrece incentivos a los clientes que utilizan combustible bajo en azufre. La ruta más larga puede ser más económica, pero al consumir más combustible contamina más al ambiente.
Consultado sobre los efectos que tiene la baja del petróleo en la industria naviera, el presidente de la Cámara Marítima de Panamá, Nicolás Vukelja, confirmó que hay líneas que están viendo la opción de pasar por Cabo de Hornos y así evitar la espera para transitar. Actualmente, hay unas 50 embarcaciones en cola para transitar. “Están viendo que el costo del combustible ha bajado hasta un 50% y se dirigen a destinos que no requieren llegar rápido”, agregó Vukelja.