El Cuerpo de Ingenieros de la Armada de los Estados Unidos (USACE, por sus siglas en inglés), fue escogida por los especialistas canaleros como la organización con mayores capacidades para el diseño conceptual de un sistema optimizado de administración de agua, enfocado en abastecer de este recurso a la población y a la vía acuática en el menor tiempo posible.
El contrato vence en enero de 2024, con opción de extenderlo por un año adicional. La contratación se estableció por $11.4 millones, informó la Autoridad del Canal de Panamá (ACP). “Es importante destacar que USACE no participará como parte de ningún grupo que licite en la construcción de obras”, aclaró la ACP.
Según la agencia estatal panameña, con esta contratación acometerá los desafíos que plantea el cambio climático y “esta relación conlleva un trabajo colaborativo en el que se realizan tareas conjuntas con el personal técnico del Canal”.
Además, el acuerdo contempla capacitaciones para potenciar la experiencia profesional de los colaboradores del Canal en materia de gestión integrada de recursos hídricos, ingeniería hidrológica, hidráulica, geotécnica, navegación, operaciones, hidrología y modelado hidráulico, entre otras áreas.
El contrato con USACE surge luego que en junio de 2021, la ACP canceló el proceso de precalificación para el diseño y ejecución del programa hídrico, en atención a la solicitud de las empresas participantes en el mismo.
Indicó la entidad que en las consultas con estas empresas, consistentemente indicaron que requerían que se les proveyera un diseño conceptual de los proyectos a desarrollar como solución a las necesidades de agua por los próximos 50 años. En el proceso cancelado, se esperaba que los participantes que fueran precalificados desarrollaran estudios de factibilidad.
En atención a esta condición, dijo la ACP, se requieren dos etapas diferenciadas. Al Canal le corresponde producir especificaciones para, de forma separada, licitar la construcción de las soluciones. Para ello, en la primera etapa, el Canal desarrolla los estudios de factibilidad para seleccionar las alternativas que produzcan los mejores rendimientos, atendiendo también los aspectos financieros, técnicos y socioambientales, y adelantar el diseño de las soluciones seleccionadas hasta un punto suficiente, conocido como diseño conceptual. A partir de este punto, en la segunda etapa, se licitan los proyectos para culminar el diseño y construir las obras seleccionadas con el modelo denominado diseño-construcción, similar al usado en el Programa de Ampliación del Canal, inaugurado en junio de 2016.
USACE es reconocido a nivel mundial por sus soluciones de ingeniería en colaboración con sus socios y su experiencia en la administración de sistemas de recursos hídricos, modelos de contratación, entre otros. En Estados Unidos, USACE está vinculado al mantenimiento de más de 700 presas, 24,000 kilómetros de diques; 21,000 kilómetros de puertos y canales.
