El Canal de Panamá sustentó ayer ante la Asamblea Nacional un presupuesto que dejó ver los efectos económicos del nuevo coronavirus, su impacto en el paso de barcos por la vía y los ajustes que se han hecho para no castigar los aportes que la vía acuática hará al Estado panameño en el año 2021.
El presupuesto para la próxima vigencia fiscal del Canal, que va del 1 de octubre de cada año al 30 de septiembre del siguiente, fue sustentado por el ministro de Asuntos del Canal, Aristides Royo; y el administrador de la vía, Ricaurte Vásquez.
Tal como se había aprobado previamente en el Consejo de Gabinete, ambos recordaron que el proyecto de presupuesto de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) para el año fiscal 2021 prevé ingresos por $3,308.9 millones y considera aportes al Tesoro Nacional por $1,760.3 millones.
Esto significa que los ingresos del año fiscal que está por comenzar marcarán una baja de 0.8% o $25.3 millones en comparación con el cierre que se espera lograr en 2020.
Mientras, los aportes al Estado serán menores en $63.8 millones o 3.5%, pero aún así sería el tercer mayor aporte que hace el Canal al fisco a lo largo de su historia, a pesar de un entorno global complicado y considerando una caída de 13% en el comercio mundial.
Vásquez empezó por decir de forma enfática ante la Comisión de Presupuesto que la situación económica global “afecta la operación del Canal”, con proyecciones de 33 tránsitos por día, comparado con 36 tránsitos diarios en la primera mitad del año fiscal 2020, pero superior a los 30 tránsitos por día durante la segunda mitad de este año.
Esto daría como resultado que en el año fiscal 2021 se registren 12 mil 059 tránsitos de buques, frente a los 13 mil 579 del año fiscal 2020.
Medido en términos de carga, para 2021 se proyecta el tránsito de 429 millones de toneladas (CP/SUAB), lo que significa una caída de 64 millones de toneladas respecto a las estimadas para 2020. Y mientras menor es la cantidad de toneladas, menores ingresos se obtienen.
Sin embargo, esta caída en los ingresos de tránsito será compensada, en gran medida, con los ingresos por el cargo de agua dulce.
En febrero de este año, el Canal incorporó el valor del agua en el renglón de otros servicios marítimos mediante un cargo por agua dulce, el cual depende de la disponibilidad del recurso al momento del tránsito de los buques, producto de los cambios en los patrones de lluvias que han afectado el nivel del lago Gatún, principal fuente de agua para el consumo de la población y de la vía.
Vásquez también precisó que aunque enfrentarán un año complejo, “hemos sido claros en la necesidad de resolver el tema del agua”, que precisamente se encuentra contemplado en el plan de inversiones (ver cuadro).
En el programa de inversiones se planea iniciar la ejecución de proyectos hídricos, cuyo propósito es la obtención de una solución integral al manejo del agua que garantice su cantidad, calidad y control.
La primera partida está incluida en el año fiscal 2021. Aquí también se incluyen proyectos entre los que destacan la construcción de una planta fotovoltaica en Cocolí, radares meteorológicos y reemplazo de grúas, entre otros.
Hoy, nuevamente, el administrador de la ACP deberá asistir a la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional para continuar con la discusión del proyecto de ley.
En el periodo de preguntas, típico de la sustentación, solo participaron los diputados Miguel Fanovich, de Movimiento Liberal Republicano Nacionalista (Molirena); y Yanibel Ábrego, de Cambio Democrático.