Estados Unidos (EU) se mantiene como el principal usuario del Canal de Panamá en el paso de mercancías por origen y destino.
Durante el año fiscal 2017, el 68.3% de la carga que transitó por la vía acuática era del país norteamericano, de acuerdo con las estadísticas de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
EU ha mantenido este comportamiento durante los últimos años, aunque en 2017 hubo un crecimiento de 1.3% comparado con el año anterior.
Una gran cantidad de mercancías proveniente de China que transitan por el Canal tienen como destino la costa este de EU, donde se encuentran los principales centros de consumo.
Además de mercancía seca, por la vía acuática también transitan materias primas como petróleo, granos, carbón, metales y minerales.
Con la ampliación del Canal inaugurada el 26 de junio de 2016, a lo largo de la ruta que une el este de los EU y la costa del golfo con Asia, los exportadores estadounidenses de granos y productos químicos pueden cargar grandes volúmenes a costos más bajos. De acuerdo con los análisis de la ACP, los consumidores estadounidenses se beneficiarán con materiales de construcción, artículos para el hogar, equipo electrónico, ropa, zapatos e incluso juguetes más baratos para sus hijos.
Las proyecciones indican que la ampliación abrirá nuevas rutas comerciales y nuevos productos transitarán por el Canal.
Uno de estos productos es el gas natural licuado, que comenzó a transitar por las nuevas esclusas debido a que los buques metaneros son de mayor tamaño que los panamax que pasan por el Canal original.
Como una parte de ese gas natural proviene de EU, deben aumentar las exportaciones estadounidenses para brindarle recursos de energía más limpia a Japón y Corea del Sur. Por ejemplo, en Japón se están construyendo grandes plantas térmicas de generación con gas natural para suplantar la generación nuclear que eran la principal fuente eléctrica.
En el ranking de la ACP de 2017 se coloca en segundo lugar China con el 18.3%, seguido de Chile con el 11.3%, Japón con 11.4%, México con 10.4%, Colombia con 9.8%, Perú con 9.1%, Corea del Sur con 8.2%, Ecuador 4.9% y Canadá 4.6%. Con relación a 2016, algunos países se movieron en el ranking, Perú, que estaba en la posición 4 pasó a la número 7; mientras que Colombia, que estaba en la posición número 8 en 2016 ganó dos escalones y se colocó en sexto lugar. Estos movimientos están relacionados con el volumen de carga que mueven. Los exportadores ecuatorianos de banano y los productores chilenos de vinos, uvas y manzanas, así como de sal y cobre, aprovechan la ruta del Canal de Panamá para hacer entregas más expeditas.
Con el tercer juego de esclusas, el petróleo crudo es enviado en buques aframax desde la costa oeste de América del Sur a las refinerías en la costa del golfo de EU, y regresa en forma de diésel, gasolina y productos petroquímicos listos para su uso.