No es un secreto que las exportaciones panameñas se encaminan a romper este año la barrera de los 3 mil millones de dólares, impulsadas por los envíos de cobre y otros minerales.
Pero más allá del peso del mineral rojo en los envíos panameños al extranjero, la balanza exportadora también registra avances importantes en otros productos.
Es así que el conjunto de bienes que exportó Panamá en los primeros 10 meses del año registra un incremento de 12%, uno de los porcentajes de crecimiento más importantes en los últimos años.
La comercialización de camarones fue uno de los segmentos que se vio fuertemente afectado por el cierre de las fronteras, en especial hacia Europa durante 2020, a raíz de la pandemia respiratoria del coronavirus (Covid-19).
Adicional, esta industria fue golpeada por las fuertes precipitaciones a inicios de noviembre del año pasado, que barrieron las granjas de camarones en las provincias de Coclé y Herrera, dedicadas a la producción para la exportación.
Luego de iniciar el 2021 con paso lento, las exportaciones de camarón cerraron hasta octubre con un avance de 60%, cuando en igual periodo del año pasado habían caído un 47%.
El renglón denominado “otros productos del mar” aumentó un 78% frente al año pasado. En esta categoría se agrupan especies marinas como pulpo, calamar y moluscos, entre otras variedades.
La sandía (+33%), ropa (+75%), pieles y cueros (+125%) y madera (+30%), son algunos de los bienes que mejor desempeño registraron entre enero y octubre.
Sin tomar en cuenta el aporte del cobre, las exportaciones alcanzaron los 623 millones de dólares, contra los 552 millones de dólares del año pasado y los 609 millones de dólares de 2019, siendo los números de 2021 los de mejor desempeño desde 2017.
La cifra global de la balanza exportadora panameña, incluyendo al mineral rojo, alcanzó los 2 mil 816 millones de dólares, la mayor cifra registrada en la historia del país.
Roberto Tribaldos, presidente de la Asociación Panameña de Exportadores (Apex), comentó que hay productos, como el café, que están dando señales de recuperación, con una tendencia positiva al cierre del año.
A igual que la producción de camarones, las plantaciones de café fueron afectadas por las lluvias en noviembre de 2020, lo que mermó la capacidad exportadora del país.
Hasta octubre, las exportaciones de café habían sumado poco más de 23 millones de dólares, un incremento de 0.4% frente al año pasado.
Productos no tradicionales
Paradójicamente, el cierre de mercados provocado por la pandemia del coronavirus abrió nuevas puertas a los productos no tradicionales panameños.
Compradores regionales optaron por producciones más cercanas ante los cortes en la cadena logística. Fue así como el cemento, aceites, lubricantes, envases de cartón y de aluminio para alimentos, y medicamentos han reportado números positivos desde el año pasado al suplir la demanda regional.
A raíz de la pandemia se incrementó la demanda de envases de aluminio a nivel mundial, ya que los clientes se sienten más seguros adquiriendo sus alimentos en envases cerrados, tendencia que ha sido aprovechada por empresas panameñas.
En el segmento de productos no tradicionales, el mayor crecimiento hasta octubre lo registraron los aceites y lubricantes, con un 70%, seguido del ron, con 52%, envases de cartón y aluminio, con 49%, cemento, con un alza de 35%, y medicamentos con 16.9%.
Adicional, los envíos de huevos fértiles, en especial a mercados en el Caribe, crecieron 1.7%.
Incluyendo las exportaciones de cobre, China, Japón, Corea del Sur, España y Alemania son los principales destinos de los envíos panameños.
La lista cambia al retirar al mineral rojo, siendo los principales mercados para los exportadores panameños Estados Unidos, Países Bajos, India, China y Taiwán.
Segmentos a la baja
Así como hay productos que están en la senda positiva, hay otros como el melón, la piña, el azúcar sin refinar, la harina de pescado y la carne de ganado bovino, que cerrarán el año en negativo.
Condiciones climáticas adversas, así como el cierre de fronteras y el incremento en los costos de transportes internacionales, han afectado a estos productos. La lista la encabezan los envíos de harina de pescado, que cayeron 49% hasta octubre, mientras que la carne de ganado bovino y la azúcar sin refinar bajaron 20% y 17%, respectivamente.
Para Tribaldos, es importante continuar incluyendo exportaciones con valor agregado para potenciar los envíos panameños en 2022. Es importante que el costo de los fletes de transporte se nivelen en 2022, después de la escalada en los precios ocurrida durante 2021, consideró el empresario.
