La llegada del nuevo coronavirus y las medidas de confinamiento impuestas por los gobiernos para contener la propagación del virus han elevado las compras a través de canales digitales, el llamado comercio electrónico, aunque Panamá y los países de la región enfrentan una serie de desafíos para que sus empresas puedan sacar todo el provecho a esta forma de hacer negocios.
Este fue uno de los temas centrales del evento Café con La Prensa, celebrado ayer de manera virtual con el título “E-commerce: ¿Está preparado el mercado panameño para esta realidad?”.
Santiago Rega, gerente general de Visa en Panamá, Honduras, Belice y Nicaragua, dijo que hasta marzo de este año había 13 millones de personas haciendo operaciones de comercio electrónico en mercados clave de América Latina. De este total, 2 de cada 10 tarjetahabientes son nuevos en e-commerce.
Compras en línea
2% de participación de América Latina en el comercio electrónico mundial.
25% aumentaron las ventas netas en línea de Amazon entre el primer trimestre de 2019 y el primer trimestre de 2020.
La pandemia ha hecho que más personas se sumen al comercio electrónico, pero también ha modificado ciertos hábitos de consumo. Por ejemplo, en América Latina, en abril de 2020 las compras de elementos esenciales se han duplicado si se comparan con los registros de 2019, comentó el experto.
El consumidor está eligiendo el canal digital y por eso están multiplicándose también las compras a través de aplicaciones móviles de reparto a domicilio.
Medios de pago
“Igual que hay niños que no saben lo que es prender un carro con una llave, habrá niños que hoy están creciendo y no sabrán lo que es utilizar los 16 dígitos de una tarjeta de crédito o débito. En lugar de tarjetas tendremos credenciales vinculadas a un dispositivo como un teléfono, una tablet, un reloj o un anillo”. Así resume Rega lo que considera una evolución a futuro de los medios de pago.
A corto plazo, manifiesta, se observa un crecimiento en el uso de las tarjetas de crédito y débito y una reducción en el efectivo. Se están aprovechando los pagos en cuotas por las dificultades económicas y crecen los pagos de persona a persona, así como los pagos sin contacto, una tendencia que seguirá ganando terreno a largo plazo.
En este tipo de operaciones, se empieza a difuminar la línea entre las transacciones físicas y aquellas en línea. Por ejemplo, una forma de hacer compras que están implementando los comercios de Panamá durante la pandemia es la adquisición de un producto a través de una plataforma electrónica y el retiro en la tienda.
El ecosistema
El coronavirus ha dotado de más relevancia a todo lo digital en todos los países, y los comerciantes pueden aprovechar estas nuevas herramientas para expandir su mercado.
Pero para que esto suceda de manera exitosa debe acompañar un ecosistema conformado por la infraestructura, los marcos regulatorios, la coordinación de las entidades estatales y de promoción comercial, planteó Christian Volpe, economista principal en el Sector de Integración y Comercio del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
En lo que se refiere al entorno, los países de la región enfrentan desafíos en materia regulatoria y en la infraestructura de internet, ya que la velocidad en la región es menor que el promedio mundial, lo que incide tanto en la cantidad de actores que pueden tener acceso al mercado electrónico, como en la experiencia de usuario.
Los analistas coincidieron en que crear una experiencia amena en el entorno digital será clave para ganar y retener clientes.
De igual forma, cuanto mayor sea el nivel de bancarización y de formalidad de una economía, más posibilidades de desarrollo tendrá el comercio electrónico.
Otro factor que favorece a esta forma de hacer negocios es un servicio postal confiable. “Si uno quiere recibir un producto un día y no llega a tiempo o se pierde en el camino, hay un problema grande”, sostuvo Volpe.
En el caso de Panamá y América Central, hay un problema añadido porque las calles y los domicilios no están bien identificados. “Esto es un desafío porque las direcciones están referenciadas con cosas que pueden cambiar”, dijo Volpe.
Muchas de las operaciones de comercio electrónico son internacionales. Por eso también es fundamental que las aduanas funcionen de manera eficiente, a través de la simplificación y digitalización de los trámites. “Cuando hay mayores demoras, las ventas de las empresas caen. Porque el que compra no está dispuesto a esperar”, añadió Volpe, que destacó que si las empresas deben digitalizarse, también es importante que el sector público lo haga.
El tercer pilar para propiciar ese ecosistema del comercio electrónico sería la capacitación de empresas.
Aunque la región y Panamá enfrentan desafíos, también hay grandes oportunidades, sostienen los especialistas, para elevar el peso de América Latina en el comercio electrónico mundial, de apenas un 2%, cifra incluso menor a la participación en el comercio tradicional.