La comisión evaluadora de la licitación para operar el astillero Balboa completó la revisión de la documentación que entregó el único proponente, y recomendó a la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) adjudicar el contrato por 20 años de concesión a Astilleros Puerto Balboa, S.A. (Astibal).
En la presentación de propuestas por vía electrónica el pasado 19 de julio, Astibal -donde participa el grupo español Astilleros Canarios- fue el único oferente, con $14.4 millones a pagar al Estado como canon en 20 años, por arriba de los $12 millones del precio oficial modificado, ya que originalmente la AMP pedía $18 millones.
Astibal prevé invertir $20 millones en la infraestructura centenaria que cuenta con tres diques, uno de los cuales permite acomodar un buque panamax, pero desde hace años está fuera de operaciones por daños en las compuertas debido a la falta de mantenimiento.
El grupo español dio el salto a Panamá animado por la oportunidad de ofrecer servicios de reparación y mantenimiento a los barcos en el único astillero que está ubicado en la cintura del continente americano y en la entrada del Canal de Panamá, del lado Pacífico, por donde cada año transitan más de 13 mil embarcaciones.
La empresa española también aspiró en 2012 a obtener la operación del astillero Balboa, pero llegó de tercera en la licitación entre las cuatro propuestas que se presentaron, y de las cuales MEC Shipyards se ganó el contrato al ofrecer $99 millones como canon a pagar en 20 años, casi cinco veces el precio oficial. No obstante, el operador comenzó a tener problemas financieros después de cinco años, obligando a la AMP a rescindir el contrato.
En declaraciones a este diario, German C. Suárez, representante legal de Astibal, según el aviso de operaciones del Ministerio de Comercio e Industrias, dijo que además de reparar las compuertas, se debe arreglar la sala de bombas de los tres diques por las severas deficiencias estructurales observadas, así como los muelles y otros equipos.
“Es un astillero que tiene equipos operando desde hace muchos años, pero algunos no han tenido el mantenimiento adecuado”, dijo el empresario marítimo.
Suárez es el presidente de Astilleros Canarios y Astilleros Santander, que se dedican a la construcción de buques y estructuras flotantes, reparación y mantenimiento de motores, entre otros.
En cuanto al personal que laborará en Astibal, Suárez adelantó que la mayoría serán panameños, entre los cuales habrá personal que estuvo ya trabajando en el astillero, recién graduados de la Universidad Marítima, o incluso, arquitectos navales panameños que están en la diáspora y que tienen interés de volver al país. En los primeros tres años, Astibal combinará ese personal con el que enviará a España, para intercambio de formación.
El grupo también prevé trabajar con todas las empresas locales existentes. “Para ello, primero tendremos que hacer auditorías técnicas y de calidad a todas las pymes existentes en el sector marítimo de Panamá y con todas aquellas que sean idóneas iremos proponiendo acuerdos de niveles de servicios para trabajar con nosotros”, agregó Suárez.
