Una tarde en catamarán; una noche en los Cayos Holandeses; salto tándem en Chame; una expedición por el lago Gatún, isla Monos y la comunidad indígena... Estas son solo algunas de las 28 experiencias que propone Ulises Guelfi, cocreador de la página Tripmate.
Desde que comenzó a operar su portal en internet han servido a más de 500 clientes de 25 nacionalidades. Con apenas 28 años, Guelfi comenta que sabía desde temprana edad que lo suyo era emprender, y desde pequeño se preparó para ello.
Cuando cursaba el quinto año de secundaria participó junto a sus amigos de clase en el Junior Achievement, un programa interescolar a través del cual los estudiantes crean una empresa real en el aula y asumen roles como accionistas y empleados. Guelfi, en esta ocasión, era el gerente general de una empresa que fabricaba bisutería de latas.
Ellos fabricaban y vendían el producto después de haber invertido $1. Al terminar el curso, se repartían las ganancias y ese año, además de ser los ganadores del Junior Achievement, se llevó $70 de ganancias.
“Nos ganamos un viaje a México para representar a Panamá y ganamos y nos trajimos la copa a Panamá”, recuerda.
En la universidad, participó del simulador de negocios del Desafío Sebrae que lo llevó a Río de Janeiro, Brasil, y aprendió las herramientas necesarias para ejercer como empresario hábil en un mundo cada vez más competitivo.
Guelfi cuenta que trabajó durante su etapa universitaria, primero como pasante en Procter & Gamble y luego contratado. De ahí pasó a la Cervecería Nacional, donde fue el gerente nacional de ventas por dos años.
Además de madurar y hacer networking en estas multinacionales, Guelfi se dio cuenta de que tenía capacidad para vender.
Hoy, dice que ese tiempo le sirvió para obtener la valentía necesaria para hablar con otros gerentes generales, para desarrollar una estructura mental que le permite visualizar el procedimiento necesario para cumplir con sus compromisos y el know how que solo se aprende en el campo.
Renunció en abril del año pasado, después de tres años de estar planeando un emprendimiento con Jorge Samayoa, un guatemalteco de 30 años que conoció mientras trabajaba en Procter & Gamble. Ahora, Samayoa vive en Chicago y se encarga de la parte de mercadeo de Tripmate, mientras Guelfi es el encargado de la parte operativa.
Allá han conocido a muchos inversionistas y mentores, participaron en 1871 —la primera incubadora latina que organizó la Cámara de Comercio Latina de Chicago— y, en Panamá, el año pasado se ganaron 25 mil dólares de capital semilla que otorga la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación.
PLATAFORMA
Guelfi comenzó a pensar en la fundación de lo que sería Tripmate porque consideró que Panamá tiene potencial para convertirse en un centro turístico más allá del Canal de Panamá, mezclando la biodiversidad con otras actividades sin necesidad de tanta infraestructura.
Así, visualizó un portal con opciones de aventuras en la naturaleza (como expediciones al lago Gatún, a Taboga, snorkeling, viaje en catamarán o expediciones a El Valle de Antón), escapadas románticas por la ciudad, expediciones históricas y culturales teniendo como guía a los expandilleros Ciudad de Dios, así como rutas de gastronomía y relajación.
También quería que estuviera disponible un rango de precios para el usuario y la opción de transporte para que fuera flexible y más personalizado.
En septiembre del año pasado su primer trip contratado fue con el foodtruck Gastro Shop. Después de negociar con el chef Carlos Urriola, acordaron ofrecer una degustación de las hamburguesas que preparaban al precio fijo de $25 para los que contrataban el servicio. Actualmente trabajan con guías, operadores turísticos y empresas para crear experiencias para todo interesado. “Hay para todos los gustos, si quieres un trip de $30 o uno de mil con helicóptero...”, bromea Guelfi.
En el portal, los clientes pueden filtrar sus gustos para ver las experiencias disponibles, pueden escribir sus dudas desde la página y recibir respuesta a través de Facebook Messenger y pagar a través de la tarjeta de crédito en internet.
“La tecnología que usamos para promocionar los servicios es completa, puede encontrar un video 360° que filmamos en Guna Yala para que el cliente viva la experiencia de antemano, además de los reviews”, dice Guelfi.
La relación con los usuarios es tan cercana que hace poco alguno de ellos nominó a Tripmate para participar del Luxury Traveling Guide, que tiene sede en Londres, Inglaterra.
“Nos mandaron un formulario que tenemos que llenar antes de marzo 30 y el panel de jueces evalúa al día siguiente”, menciona Guelfi.
El MERCADO
Una de las quejas de la mayoría de los usuarios es que en la ciudad capital no hay mucho que hacer. Es por ello que Guelfi continuamente está conversando con los locales citadinos para armar paquetes como una degustación de chocolates 100% panameños, clases de coctelería con licor nacional o tours por los lugares más icónicos.
“Me dedico a esto de lleno”, dice Guelfi, quien se preparó con antelación y ahorró dinero para llevar a cabo su emprendimiento. Todas las ganancias que ha generado la plataforma las han reinvertido en el portal y están considerando ampliar el servicio en otros países, como por ejemplo Guatemala, de donde es su socio.
La empresa ha resentido el bajón de turistas pero para ser una empresa de siete meses, Guelfi piensa que “hemos tenido una facturación no despreciable”.
Guelfi y su socio tienen muchos planes para este año con Tripmate, y están claros que este tipo de plataforma crea valor cuando se expande a otros lugares.