La venta de combustible marino a través de barcazas tuvo un repunte en 2019 comparado con el año anterior. Registró un crecimiento de 17.5% en el acumulado de los 12 meses del año, según las cifras preliminares de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP). Se vendieron 5.3 millones de toneladas métricas, es decir, 801 mil toneladas métricas más que en 2018 cuando la venta fue de 4.5 millones de toneladas métricas.
Además del volumen de combustible despachado, también creció el número de embarcaciones atendidas al pasar de 6 mil 46 en 2018 a 7 mil 633, en 2019.
“En el último trimestre se dispararon las ventas porque uno de los suplidores físicos de Panamá se preparó con mucha antelación, para suplir combustible bajo en azufre, principalmente en octubre y noviembre”, dijo Harry Quinn, especialista en hidrocarburos.
A partir del 1 de enero de 2020 comenzó a regir la disposición de la Organización Marítima Internacional que exige el uso de combustible bajo en azufre en las embarcaciones. Hasta el 31 de diciembre de 2019, los barcos podían consumir combustible con hasta 3.5% de azufre. Desde el 1 de enero pasado solo se permite combustible con 0.5% de azufre y los barcos que consuman el que tiene 3.5% de azufre deben tener un filtro o scrubber para retener las partículas y reducir la contaminación ambiental.
Los suplidores que se prepararon tuvieron una gran demanda por aquellas embarcaciones que estaban listas para consumir el búnker bajo en azufre. Esto ocurrió en los meses de octubre, noviembre y diciembre.
“Como ellos analizaron el escenario desde el punto de vista de armador, la norma te indicaba que antes de usar el combustible tenías que comenzar a limpiar los depósitos o tanques, al igual que las barcazas”, añadió Quinn.
El servicio de combustible a las embarcaciones se suple a través de barcazas que lo transportan desde los tanques de almacenamiento hasta el punto donde está anclada la embarcación.
Este servicio de combustible marino en Panamá lo despachan unas 30 barcazas de distintas empresas de la industria marítima auxiliar .
Las estadísticas incluyen las ventas en el lado Atlántico y Pacífico a través de barcazas. El litoral Pacífico fue el de mayor movimiento, de acuerdo con el reporte de la AMP.
En Panamá operan actualmente cerca de 11 zonas libres de petróleo, incluyendo el tanque de almacenamiento de gas natural licuado de AES Colón, complejo donde opera una termoeléctrica que genera energía con este combustible.
Las 10 zonas restantes están distribuidas en el Pacífico y el Atlántico. Sin embargo, en el lado Pacífico solo hay unas tres que están almacenando y despachando combustible bajo en azufre.
Desde el punto de vista de los exportadores, algunas refinerías de Suraméricahan tenido que comenzar un proceso de modernización de los equipos para producir combustible bajo en azufre.
“Se estima que para fin de año, Perú tenga combustible bajo en azufre, situación que no es la de Ecuador”, añadió Quinn. Esto significa que los barcos de Ecuador seguirían cargando en Panamá, lo que se convierte en un factor positivo para la industria de bunkering nacional.
Por ello, las perspectivas para 2020 siguen siendo positivas para Panamá.