Luego de completar ayer el tránsito de los 80 kilómetros del Canal de Panamá, los cruceros Zaandam y Rotterdam se dirigen por el Atlántico hacia el puerto de Everglades, Florida, Estados Unidos, donde se prevé que arribarán en la noche de mañana o madrugada del jueves.
Los cruceros pasaron por la vía acuática panameña luego que las autoridades locales, en conjunto con la administración del Canal de Panamá, aprobaran el paso en calidad de tránsito humanitario, debido a que hay una prohibición de atender embarcaciones con casos sospechosos o enfermos de coronavirus. En una operación sin precedente, cada barco transitó con el apoyo de un práctico del Canal, sin la utilización de remolcadores y pasacables para asegurar la protección del personal que labora en el Canal, según dijo el administrador Ricaurte Vásquez.
En el Zaandam y el Rotterdam viajan aproximadamente 2 mil personas a bordo, entre pasajeros y tripulantes. El Zaandam también transporta los cadáveres de cuatro pasajeros, dos de los cuales fallecieron por coronavirus y los otros dos por razones desconocidas, confirmó Vásquez.
El Rotterdam fue enviado a Panamá como buque de apoyo, y al cual se trasladaron 401 pasajeros asintomáticos del Zaandam, según manifestó el administrador de la Autoridad Marítima de Panamá, Noriel Araúz. Las dos embarcaciones entraron a aguas del Canal la noche del domingo 29 de marzo, luego de permanecer en aguas panameñas por varios días y tras el rechazo en otros puertos de Chile y Argentina. Completaron la travesía por la vía interoceánica a las 5:00 a.m. de ayer 30 de marzo en la esclusa de Agua Clara, en el lado Atlántico, para emprender el recorrido hacia su destino. Los dos prácticos abordaron las embarcaciones con los implementos de protección. Máscaras, guantes y trajes especiales. Como medida de seguridad, los dos canaleros en la operación de los dos barcos fueron enviaron a cuarentena por los próximos 14 días.
La operación de tránsito se dio luego de que el Ministerio de Salud autorizara la travesía de ambos buques bajo una estricta planificación entre la Autoridad del Canal de Panamá y la Unión de Prácticos del Canal de Panamá (UPCP), para que ambas embarcaciones transitaran de manera segura y expedita. Además, se coordinó con un equipo de prácticos, quienes estuvieron desde diferentes puntos en contacto con sus colegas al mando de la navegación del Zaandam y del Rotterdam.
Vásquez recalcó que se trató de un caso excepcional y se mantiene la decisión de no permitir el tránsito de embarcaciones que transporten personas sintomáticas de coronavirus. Para el capitán Gabriel Alemán, secretario general de la UPCP, esta histórica operación reitera el verdadero compromiso de los prácticos con su trabajo en el Canal de Panamá, que comprende también una labor más humana, para así dejar en alto el nombre de Panamá al servicio del mundo.
Destacó que fueron varios días de ardua tarea junto al administrador Vásquez y la subadministradora, Ilya Espino de Marotta, para que se lograra establecer la misión humanitaria.
La maniobra incluyó tanto la preparación de los prácticos voluntarios que estuvieron a bordo y a cargo de la navegación, como aquellos otros prácticos y trabajadores de distintas áreas que apoyaron para que se realizará el tránsito. “Nos sentimos muy complacidos y honrados de haber podido ayudar con nuestro trabajo a cada una de esas personas que pronto se reunirán con sus familias; al igual que aquellos que necesitan asistencia médica”, añadió el capitán Alemán.