El sistema portuario panameño, en el cual operan cuatro terminales de contenedores en el lado Atlántico y dos en el Pacífico, tuvo un decrecimiento en el tercer trimestre de aproximadamente -7.6% atribuido a la crisis económica generada por la pandemia del coronavirus.
Sin embargo, en el acumulado de los primeros nueve meses se registra un crecimiento de 5.3% o 288 mil 565 TEU (unidad equivalente a un contenedor de 20 pies) más que en el mismo periodo del año pasado. Entre enero y septiembre de este año se movilizaron 5.6 millones de TEU, mientras que en el mismo periodo del año pasado se reportaron 5.3 millones de TEU.
El crecimiento que se registra en los primeros nueve meses del año obedece al comportamiento de los primeros seis meses cuando hubo un gran desempeño en las terminales portuarias debido a la necesidad de abastecer de mercancías al mercado local y a los países vecinos para hacerle frente a la crisis de la Covid-19.
“La economía del mundo se ha contraído y no ha avanzado lo esperado en lo que va del segundo semestre, pese a que el primer semestre fue positivo”, dijo el presidente de la Cámara Marítima de Panamá, Nicolás Vukelja.
Los puertos garantizan que lleguen a su destino los suministros médicos, los alimentos, el combustible, las materias primas y los productos manufacturados.
“Había muchos contratos y compromisos con los puertos, durante el primer semestre, pese a la pandemia del coronavirus por lo cual se mantuvo un crecimiento positivo en ese periodo”, añadió Vukelja.
Operaciones regionales se reducen pese a los protocolos
Varios países han aplicado medidas restrictivas en los puertos y muelles con el fin de frenar la propagación de la Covid-19. Aunque en la mayoría de los puertos se han aplicado los protocolos de bioseguridad para mantener las operaciones, el movimiento de carga ha disminuido.
Las operaciones no esenciales en las terminales portuarias han sido limitadas y, en la mayoría de los países, se adoptaron reglas severas respecto de los buques de crucero, a algunos de los cuales se les ha negado el atraque en los puertos y han quedado parados en el mar, recoge la Cepal en su informe. Esto obedece a que en los cruceros se registró un gran número de personas contagiadas con el coronavirus.
En este rol logístico Panamá juega un papel importante debido a su posición geográfica y a la capacidad de las terminales portuarias para el trasbordo de mercancías. Un 90% de los contenedores que se mueven en los puertos panameños son carga de trasbordo que va para otros destinos y el 10% restante tiene como destino el mercado local.
El crecimiento entre enero y junio fue de dos dígitos con un promedio de 15%. Sin embargo, a partir de julio el crecimiento comenzó a caer, con un -2.3%; agosto, -3.2% y septiembre, -17.5%, según las cifras preliminares de la Autoridad Marítima de Panamá (AMP).
Si se analiza por terminal, el puerto con mayor crecimiento fue el de Bocas Fruit Company con 63.6% debido a la exportación de banano, uno de los productos que ha reportado gran desempeño durante los últimos meses. El banano registró un incremento de 10.5% en el valor de las exportaciones durante el primer semestre de 2020 con $72.9 millones, frente a los $66 millones del mismo periodo de 2019, según el Ministerio de Comercio e Industrias. Fue el primer producto de exportación seguido del azúcar, el pescado, la harina de pescado, entre otros.
El puerto de PSA Panamá, ubicado en Rodman, en el lado Pacífico, también tuvo un incremento de 31.3% en el movimiento de TEU en comparación con los primeros nueve meses del año pasado. Balboa no reporta crecimiento en el acumulado de enero a septiembre.
En el lado Atlántico, la terminal de Colon Container Terminal del grupo Evergreen registró una baja de -10.1% comparado con los primeros nueve meses de 2019, mientras que Manzanillo International Terminal reportó un leve crecimiento de 4.9% y Cristóbal una alza de 0.6%.
Ranking regional
Los puertos panameños aparecen entre los de mayor crecimiento de las terminales de la región, según un análisis de la Comisión Económica para Latinoamérica y el Caribe (Cepal).
Aunque la comparación solo incluye los primeros seis meses del año, para ese momento más de la mitad los puertos de Latinoamérica presentaban una caída.
En ese momento, el puerto de Santa Marta, Colombia, era el de mayor crecimiento con 32.5%, seguido de Balboa con 16.1%, entre otros.
Debido al efecto de la crisis económica, se prevé que el segundo semestre de 2020 sea negativo en comparación con el segundo semestre de 2019. “Todavía hace falta esperar los resultados de noviembre y diciembre pero al parecer el año cerrará con un leve alza debido al gran crecimiento de los primeros seis meses”, concluyó Vukelja.