¡Más saludable que una guayaba! ¡Más sabroso que una fruta madura! La asociación de las frutas con algo bueno y saludable es irrefutable, y sin duda relevante en las decisiones de los consumidores al momento de comprar.
Las frutas tropicales ocupan un porcentaje significativo en los mercados y tienen la particularidad de ser producidas en buena medida por pequeños productores en países en desarrollo. En estos países, un porcentaje de las cosechas en pequeñas fincas se reserva al autoconsumo familiar, mientras el excedente se destina usualmente al mercado local. El sector frutícola cumple así un papel importante en la seguridad alimentaria y nutricional, así como en la generación de ingresos y empleos, lo que contribuye al desarrollo sostenible y al mejoramiento de las condiciones de vida de los habitantes de áreas rurales de Centroamérica y República Dominicana.
El crecimiento de la demanda de frutas es evidente a nivel mundial, impulsado por una mayor conciencia respecto a los beneficios nutricionales y medioambientales de la fruticultura. En los mercados internacionales, las exportaciones de piña, aguacate, papaya y mango han mantenido un incremento sostenido en el último decenio, y una tendencia similar se percibe en determinados segmentos de los mercados locales.
Pero la fruticultura demanda altos niveles de competitividad, y para ello es necesario innovar en los esquemas organizativos y los arreglos de cultivos de los pequeños productores. Además, urge avanzar en el desarrollo de tecnologías y buenas prácticas agrícolas y de manufactura para el aprovechamiento de las frutas.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) facilita el diálogo de políticas para fortalecer a los agricultores familiares y contribuir a la diversificación agrícola y a su seguridad alimentaria y nutricional, además de promover la oferta pública de servicios técnicos y financieros a estos productores y su coordinación con actores relevantes. Para aprovechar dicho potencial y fortalecer el sector frutícola es necesario impulsar políticas públicas y estrategias que promuevan el acceso a servicios, la generación de empleo rural decente y la articulación entre agricultores familiares. De este modo se favorecerá el desarrollo social, económico y ambiental de este sector y de nuestros países.
La autora es oficial de Sistemas Agroalimentarios de la FAO.