El Canal de Panamá, la principal empresa de los panameños, ha sentido los efectos de las medidas adoptadas por la pandemia del coronavirus y de la propia enfermedad Covid-19 que contagió a algunos de sus colaboradores, pero sus operaciones se han mantenido de manera ininterrumpida, logrando que sus ingresos sean positivos.
La caída en algunos segmentos, como el de pasajeros, ha sido compensada por otros, como el transporte de granos y gas natural licuado (GNL).
Durante el primer semestre del año fiscal 2021, que va de octubre de 2020 a marzo de 2021, los ingresos totales de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ascendieron a $1,938 millones, $153.5 millones más que durante el mismo periodo anterior.
En ingresos por peajes se registraron $1,875 millones o $150 millones más que el periodo anterior. Sin embargo, en la venta de energía eléctrica al sistema interconectado del país sí hubo una caída de $4.9 millones, y la venta de agua potable al Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan) también tuvo una disminución de $774 mil.
El principal segmento del negocio del Canal sigue siendo el de portacontenedores que transitan por las nuevas esclusas. En los primeros seis meses se contabilizaron los tránsitos de 782 portacontenedores o el 40.9% de los neopanamax atendidos.
En las esclusas originales, el mayor crecimiento se reportó en los graneleros secos, con mil 392 tránsitos o 30.8% de los tránsitos.
Según la ACP, las bajas temperaturas durante el invierno en el hemisferio norte y la reducción de las tensiones comerciales entre China y Estados Unidos han originado demandas no anticipadas en cuanto a tipo y cantidad de cargas que transitan el Canal de Panamá.
Las bajas temperaturas originaron un aumento en el movimiento de GNL de Estados Unidos a Asia. Solo en enero de este año transitaron 59 buques de GNL, en respuesta a esta situación.
La reducción de las tensiones comerciales entre Estados Unidos y China, tras la llegada al poder del demócrata Joe Biden en enero, ha originado un gran movimiento de granos desde Norteamérica, para alimentar el hato porcino de China. Ello explica el gran crecimiento de este segmento.
El administrador del Canal, Ricaurte Vásquez, dijo que la administración se mantiene muy pendiente de cuáles son las variaciones y cambios que se presentan en el mundo, para responder de manera ágil a las demandas que estos cambios originan.
El segmento de tránsito de buques de pasajeros ha sido uno de los más afectados durante la pandemia; éste representa el 5% de los ingresos del Canal y su ausencia ha sido compensada por las demandas adicionales de buques graneleros.
Cambio climático
El administrador Vásquez afirmó que todos los esfuerzos que se han estado realizando con respecto al tema del agua reflejan que el ambiente es una prioridad para el Canal de Panamá.
“Es bueno saber que Estados Unidos regresa a reconocer el término cambio climático, que estaba vedado, ya que no se estaba reconociendo como algo verdadero”, dijo.
Añadió que el cargo por el uso de agua que se implementó en el Canal representa una primera respuesta en cuanto a aprovechar una oportunidad para destacar el papel que juega la vía en cuanto a la reducción de emisiones de carbono, al ofrecer una ruta más corta para el movimiento de mercancías.
Acercamiento laboral
La ACP informó que la administración del Canal se reunió el pasado jueves con representantes de las unidades negociadoras para atender las inquietudes expresadas por los trabajadores relacionadas con los cambios de turno, el mantenimiento de la infraestructura canalera, la obligatoriedad de los hisopados y la no obligatoriedad de la vacuna, entre otros temas.
Aclaró la ACP que esta reunión no está relacionada con las negociaciones de las convenciones colectivas, ya que estos temas son discutidos en la mesa de negociación y siguiendo lo establecido en el régimen laboral especial del Canal. En ese sentido, agregó que “la administración mantiene su disposición para el diálogo, respetando las vías legales para ello”.
De los cinco procesos de negociación que están en curso en este momento con las unidades negociadoras del Canal, cuatro están progresando y uno está suspendido, por decisión de la parte obrera. “El equipo negociador de la administración está dispuesto a continuar con ese proceso cuando los representantes de los trabajadores lo dispongan”, señaló.
La ACP informó que tanto los representantes de los trabajadores como los de la administración tienen la opción de presentar propuestas de negociación sobre temas que les interese modificar o incluir en la Convención Colectiva, siempre que se enmarquen dentro del régimen laboral especial de la ACP.
