En la última década, la canasta exportadora de Panamá se ha incrementado con la incorporación de nuevos productos, como el cobre, que ahora es la estrella, mientras que otros, como el banano y el café, volvieron a brillar.
Pero no todos los cambios fueron positivos y las barreras internas han afectado el crecimiento de las exportaciones panameñas. De acuerdo con Oscar García Cardoze, consultor de Naciones Unidas para la Oficina de Inteligencia Comercial (Intelcom), desde 2010 Panamá ha dejado de exportar bienes por un valor de 160 millones de dólares al año, solo en el sector industrial y la pesca.
Comenta que la apertura comercial que registró el país en los últimos 15 años no estuvo acompañada de un incremento en la oferta exportable, a pesar de que el país cuenta con un acceso factible a otros mercados y con un porcentaje superior al 80% en la eliminación de los aranceles.
Panamá tiene al menos 60 acuerdos y tratados con 75 países, siendo una de las naciones en Latinoamérica con una de las mayores aperturas comerciales.
Rosmer Jurado, expresidente de la Asociación Panameña de Exportadores (Apex), comentó que parte del problema es que, en ocasiones, las barreras internas, como la demora en la aprobación de permisos y falta de certificaciones, limitan el crecimiento de los envíos al extranjero.
“Cuando abrimos el mercado a otro país a través de un tratado o acuerdo quizás no se hayan aprovechado esas ventajas, pero esos países sí han sacado ventaja de esa apertura, lo que pone más presión sobre los productores nacionales”, comentó Jurado durante un encuentro virtual en el que se analizó el panorama y oportunidades para la exportación panameña.
Otro de los obstáculos que frena al sector exportador es el costo de transporte interno, así como la falta de una marca país que permita a los productos nacionales destacar en el extranjero.
En cuanto al costo de transporte, Jurado recalcó que, en ocasiones, es más económico enviar un contenedor desde Panamá a China que mover la carga de Chiriquí a un puerto en Colón.
“Tenemos casos de empresas ubicadas en el occidente panameño que están utilizando puertos costarricenses, porque es más rentable que traer la carga hasta la ciudad de Panamá o Colón”; comentó.
Adicional a las barreras señaladas por Jurado, García agregó que lo extenso y complicado de los acuerdos, falta de información de los requisitos que exigen otros países, discrecionalidad, así como la falta de infraestructura para producir bajo los estándares solicitados por los compradores internacionales, han limitado el crecimiento de las exportaciones panameñas.
Tras agrupar la información de las exportaciones panameñas en los últimos años, el consultor de Intelcom señaló que hay productos como el cobre que se han convertido en la estrella naciente, mientras que otros, como la harina de pescado, piña, sandía, camarones y langostinos congelados, han caído en una categoría de productos menguantes o declinantes.
Adicional, el azúcar sin refinar, la leche concentrada y el aceite de palma registran un comportamiento irregular o cíclico.
El lento crecimiento de las exportaciones de bienes ha dejado al país rezagado frente a sus pares regionales.
El año pasado, las exportaciones centroamericanas alcanzaron los 15 mil 982 millones de dólares y, de ese monto, Guatemala representa el 35.1 %, seguido por Costa Rica con 23.3 % y El Salvador, con 23 %; además de Honduras (10.1 %), Nicaragua (7.7 %) y Panamá, con apenas (0.8%) de todo el pastel, según la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (Sieca).
Dos caras
El consultor de Naciones Unidas advierte que es necesario hacer un doble análisis de las exportaciones panameñas con la incorporación del cobre, que desde 2019 ha impulsado el valor de la cesta.
Entre 2019 y 2020, la exportación de cobre alcanzó los mil 857 millones de dólares, mientras que en igual periodo de tiempo, el resto de los productos exportados alcanzaron un valor de mil 372 millones de dólares.
El año pasado, de 17 categorías que mide la Contraloría General de la República dentro de la cesta de exportaciones, 14 cerraron con resultados negativos, salvo el banano, el filete de pescado y el azúcar.
En 2020 y a pesar de las restricciones que aplicó el Gobierno para frenar la pandemia respiratoria del coronavirus (Covid-19), las exportaciones alcanzaron los 2 mil 183 millones de dólares.
El cobre encabezó el crecimiento de 1.9%, al tiempo que rubros como el banano, cacao en grano, leche evaporada y zapallo registraron un comportamiento positivo.
García comentó que es importante mirar hacia los sectores que vienen registrando resultados negativos para recuperar la exportación de estos productos.
En los dos primeros meses del año, el valor de las exportaciones alcanzó los 480 millones de dólares, lo que representó un incremento interanual de 40.5%, pero de este total, 386.1 millones de dólares corresponden a envíos de cobre.
Restando el aporte del mineral rojo, el valor del resto de los bienes exportados fue de 93.9 millones de dólares, una caída de 11.8 millones de dólares en comparación con los datos de enero y febrero de 2020.
Además de posicionarse como el producto estrella, el cobre también modificó el mapa de los destinos principales para las exportaciones.
Antes de 2019, los Países Bajos y Estados Unidos eran los principales destinos para las exportaciones panameñas, específicamente para los envíos de melón, sandía y piña, pero ahora China encabeza el listado, seguido de España, mientras que Brasil y Japón desplazaron a Estados Unidos.
Este movimiento se debe a que China, España, Brasil y Japón son algunos de los principales destinos para las exportaciones de cobre que se despachan desde el puerto de Punta Rincón, en la provincia de Colón, y que es operado por Minera Panamá, empresa que tiene bajo concesión la mina de cobre ubicada en Donoso.
Valor agregado
En materia de exportación de bienes, Panamá no puede competir en término de volumen, pero si lo puede hacer en calidad y valor agregado.
Para el expresidente de Apex, es importante seguir modelos que han resultado exitosos, como es el caso de Costa Rica, que actualmente está exportando más piña deshidratada que la misma fruta fresca.
Indica que países como Panamá, en materia de exportaciones de fruta fresca, tiene la desventaja de la distancia, pero agrega que, añadiendo un valor agregado, se puede ingresar a mercados distantes, como Arabia Saudita.
García comenta que, en relación del valor agregado, no hay que inventar procesos novedosos, ya que a través del proceso de deshidratación, conservas o jugos se puede superar la barrera de la distancia.
