La Reserva Federal de Estados Unidos (Fed) sorprendió ayer a los mercados y rebajó la tasas de interés de referencia 50 puntos básicos para ubicarlas en el rango de 1% a 1.25%. Se trata del primer recorte que hace el banco central entre reuniones de toma de decisiones de su política monetaria desde la crisis financiera.
La Fed pretende generar un estímulo en la economía para contrarrestar el impacto generado por la expansión del coronavirus, que había provocado la semana pasada fuertes caídas en los mercados financieros.
Medidas para hacer frente al virus
El Banco Mundial anunció ayer un fondo de contingencia de $12,000 millones para que los países puedan tomar medidas eficaces para hacer frente al COVID-19. Mientras, el Banco de Desarrollo de América Latina (CAF) anunció la aprobación de un crédito de $300 millones para atender las ‘contingencias’ en la región.
El presidente de la Fed, Jerome Powell, consideró que esta rebaja, que había sido solicitada por la Casa Blanca, dará un “impulso significativo” a la economía. Además, adelantó que podría haber más acciones coordinadas con el G7 -grupo de potencias integrado por Estados Unidos, Alemania, Canadá, Francia, Italia, Japón y Reino Unido-.
La autoridad monetaria estadounidense considera que “la amplitud y persistencia de los efectos” del coronavirus son muy difíciles de prever. “Nadie sabe cuánto tiempo” estos efectos podrán durar, añadió Powell, citado por la agencia AFP.
La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) recortó su previsión de crecimiento en el mundo de 2.9% al 2.4% por los efectos del coronavirus.
China debería crecer un 4.9% este año, 0.8 puntos porcentuales menos que en la anterior previsión, mientras que Europa lo haría a una tasa de 0.8%, es decir, 0.3 puntos porcentuales menos. Por su parte, Estados Unidos, que este año celebra elecciones presidenciales, alcanzaría un crecimiento de 1.9%.
La expansión del virus ha provocado la cancelación de eventos y de vuelos a las zonas más afectadas. El carnaval de Venecia, la feria de turismo de Berlín, la más importante del mundo, y el salón de automóvil de Ginebra fueron suspendidos. Se está evaluando la celebración de grandes eventos deportivos, como los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. En China, donde se originó el brote, las plantas de producción se han visto afectadas, arrastrando con ellas al resto de la cadena de distribución.
El plan de la Fed, que podría ser replicado por otros bancos centrales, consiste en reducir el precio del dinero, algo que, en teoría, se debe traducir en mayores solicitudes de préstamos y mayor actividad económica.
Efecto local
En Panamá, en los últimos años, las tasas de interés bancarias han ido creciendo, producto de la tendencia al alza en los mercados internacionales y de un costo de captación de fondos (depósitos) más alto en el mercado local.
Con la rebaja anunciada ayer, la Fed habrá reducido en 125 puntos básicos el precio del dinero desde 2019.
Abdiel Santiago, secretario técnico del Fondo de Ahorro de Panamá (FAP), dijo que la “reducción es muy positiva para las tasas hipotecarias dentro de los Estados Unidos y lo debería ser para las tasas hipotecarias en Panamá”.
Con un préstamo hipotecario de $50,000 a 15 años a un interés anual del 7%, una baja de 1.25% representaría un ahorro mensual por el orden de $35 mensuales, puso el financista como ejemplo.
Aunque el ajuste en la tasa hipotecaria local no sería de 1.25%, “sí esperaría que la reducción fuese hacia esa dirección, lo que debe representar un ahorro para el bolsillo del panameño”.
Por su parte, el financista Álvaro Naranjo dijo que, aunque el efecto local es tardío, “tasas de financiación más bajas generan más estímulo para la economía y financiamientos más baratos”.