Breakthrough Energy Ventures, dirigido por Bill Gates, lidera una ronda de inversión de $20 millones en C16 Biosciences, una startup con sede en Nueva York, que trabaja en la creación de alternativas sostenibles para el aceite de palma.
La startup de tres años de edad usa microbios para convertir desperdicios de alimentos y derivados industriales en aceite de palma sintético, el cual, según afirma, puede sustituir a la versión derivada de las plantas.
La inversión se utilizará para ampliar el equipo y el alcance de la tecnología. Es una de un número creciente de startups que trabajan en el desarrollo de alternativas.
El interés por las alternativas al aceite de palma está creciendo ya que mitigar su impacto ambiental es un tema cada vez más importante.
La mayor parte del aceite de palma se produce en los trópicos, donde las empresas a menudo destruyen los bosques ricos en carbono para hacer espacio para las plantaciones.
Lo que es aún peor es que muchos productores encienden fuegos como una forma barata de limpiar bosques y tierras agrícolas, lo que se suma a las emisiones de gases de efecto invernadero y destruye la biodiversidad rica de la región.
El mercado del aceite de palma está creciendo rápidamente y podría tener un valor de casi $93 mil millones el próximo año.
Desde mediados de la década de 1990, tras estudios que mostraron que los aceites vegetales son perjudiciales para la salud, las grandes marcas de alimentos optaron por usar aceite de palma, que no contiene grasas trans nocivas.
Ahora se encuentra en más de 50% de los productos de consumo, según la organización sin fines de lucro Palm Oil Investigations.
Breakthrough Energy Ventures quiere invertir en compañías que tengan el potencial de reducir las emisiones en hasta 500 millones de toneladas métricas cada año.
Los inversores del fondo incluyen al fundador de Amazon.com Inc., Jeff Bezos, el responsable de Virgin Group, Richard Branson y Michael Bloomberg, fundador y propietario mayoritario de Bloomberg LP.
El fondo también invirtió recientemente en la empresa emergente estadounidense Lilac Solutions, que desarrolla métodos más sostenibles para la extracción de litio.
Ese metal cada vez más codiciado se usa en la fabricación de las baterías de ion de litio, utilizadas por la industria automotriz para los vehículos eléctricos o en los teléfonos móviles.