La falta de infraestructura que facilite la experiencia de los visitantes siempre ha sido el talón de Aquiles de los destinos turísticos panameños.
A ello hay que sumarle la falta de información que hace imposible que los turistas conozcan la historia que guardan zonas como el Casco Antiguo o el Cerro Ancón o se sientan perdidos en las áreas alejadas de la ciudad.
Antes de la pandemia respiratoria del coronavirus, la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) había culminado los trámites para ejecutar el préstamo de 100 millones de dólares que previamente había aprobado el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
El objetivo es mejorar la imagen y capacidad de 8 destinos que tienen el mayor potencial, de acuerdo con el plan maestro de turismo que este año fue actualizado, creando una hoja de ruta hasta el 2025.
Estos destinos son Pedasí (Los Santos), Isla Colón (Bocas del Toro), Boquete (Chiriquí), Taboga (Panamá), Santa Catalina (Veraguas), Tierras Altas (Chiriquí), Casco Antiguo (Panamá) y la provincia de Colón.
Estrategia. Promoción y desarrollo
20 años es la duración del préstamo aprobado por el BID para las mejoras de los destinos turísticos panameños. Los desembolsos se realizarán en un periodo de 6 años.
456 mil visitantes ingresaron en el primer trimestre de 2020. Debido a la pandemia, la entrada de turistas estuvo restringida hasta el 11 de octubre.
10 comunidades, en su mayoría indígenas, formarán parte del plan piloto de capacitación y mejoramiento de la oferta turística, que se implementará en 2021.
El informe del préstamo detalla que de los $100 millones, $60 millones se destinarán a mejoras de infraestructura y gestión urbana; $30 millones al equipamiento, gestión turística local y desarrollo comunitario, y $10 millones para el fortalecimiento administrativo de la ATP.
El administrador de la ATP, Iván Eskildsen, comentó que ya se adelanta la contratación de los estudios y diseño final de los proyectos que se realizarán en Boquete y Pedasí, que buscarán mejorar la movilidad en estos destinos.
En el caso de Boquete, el proyecto incluye una peatonal en la calle principal de la ciudad, un malecón a lo largo del río Caldera y adecuación al parque central, así como una plaza de estacionamiento frente a las instalaciones de la feria de las flores, que permitirá disminuir el tránsito de vehículos por el centro del pueblo.
Eskildsen señaló que el objetivo es mejorar la experiencia de los visitantes, al tiempo que se facilita el desplazamiento por las principales zonas de Boquete.
El plan para Pedasí es mejorar la red de alcantarillado, junto con la construcción de aceras y cunetas. También se trabajará en la zona central del parque, con la misión de establecer zonas peatonales en las calles aledañas.
Por ser uno de los principales destinos de playa de Panamá, los estudios y diseños que contratará la ATP incluyen dos ciclovías que partirán del centro de la ciudad. La primera tendría una extensión de 3.5 kilómetros hasta la playa El Arenal, punto de partida de las embarcaciones que trasladan a los visitantes a isla Iguana.
La segunda ciclovía tendrá una longitud de 2.8 kilómetros hasta la playa Toro, otro de los puntos más concurridos de Pedasí.
Miguel Batista, alcalde de Pedasí, comentó que todo el proceso de consulta y selección de las mejoras con el BID ya suman 4 años y señala que el objetivo es mejorar la movilidad de residentes y visitantes.
Indica que el tema de la ciclovía facilitará el traslado de los pescadores, una actividad que representa el 40% de la economía de los moradores de Pedasí.
Además de las mejoras de vialidad, Batista señaló que los fondos del préstamo del BID también se utilizarán para optimizar el manejo de los desechos sólidos para propiciar el reciclaje y reducir el impacto de la operación del vertedero a cielo abierto.
El administrador de la ATP, por su lado, comentó que, de acuerdo a los términos del préstamo acordado con el BID, la contratación de los estudios y diseño final de los proyectos se realizará a través de un proceso de invitación, donde las compañías interesadas deben presentar los documentos que respalden su experiencia en obras similares y su capacidad financiera.
Proceso
Tras recibir las propuestas, que en este caso deben ser como mínimo cinco, según los términos del BID, la ATP seleccionará a la compañía con las mejores credenciales.
Eskildsen indicó que mañana 7 de diciembre las firmas interesadas deben entregar la documentación solicitada.
“El BID irá desembolsando los fondos a medida que se vayan ejecutando los proyectos”, indicó Eskildsen, quien agregó que la ejecución de las obras inicia el próximo año.
Otro proyecto que se desarrollará en Pedasí, con los fondos del BID, es la construcción de un muelle en la playa El Arenal.
Actualmente, el área no cuenta con ningún tipo de infraestructura para el embarco y desembarco de los turistas que visitan isla Iguana.
Eskildsen adelantó que trabajan con la Autoridad Marítima de Panamá para definir los estudios que se necesitan para la construcción del muelle y estima que para finales de enero de 2021 tendrán los términos para realizar la convocatoria.
Presupuesto
Preliminarmente, en Pedasí se estarían invirtiendo 14.6 millones de dólares, mientras que en Boquete la partida alcanzaría los 9.1 millones de dólares.
En el caso de Isla Colón, en la provincia de Bocas del Toro, la partida alcanza los 17.7 millones de dólares y el objetivo sería mejorar el suministro de agua potable y modernizar el tratamiento de los desechos sólidos, entre otros proyectos como el equipamiento turístico.
En el sector de Tierras Altas también se invertirán otros 12.6 millones de dólares en infraestructura urbana.
En el caso de Santa Catalina, destino de fama internacional para practicar el surf, la inversión alcanza los 15.1 millones de dólares. El dinero se utilizaría para la gestión de residuos y sistema de abastecimiento de agua, entre otros. El único destino en la provincia de Panamá que aparece en el plan de la ATP es isla Taboga, donde se invertirán 10.8 millones de dólares en equipamiento turístico y gestión urbana.
Adicional a los 8 destinos que serán intervenidos, dentro del listado de proyectos que se ejecutarán con los fondos del BID está una ciclovía interoceánica entre las provincia de Panamá y Colón.