Además de elevar el porcentaje en las regalías que recibiría el Estado por la extracción de cobre, el Gobierno de Laurentino Cortizo modificó la metodología que se utiliza para calcular dicho porcentaje.
En la última propuesta que entregó la comisión negociadora a los directivos de Minera Panamá, filial de la canadiense First Quantum, se pasa de un cálculo utilizando como base el ingreso bruto ( lo que genera el proyecto minero sin aplicar ningún descuento), a ganancias brutas cuando ya se han descontando los gastos operativos, entre otros cargos.
Con esta variación, el Gobierno propuso a la empresa minera elevar el porcentaje de regalías del 2% que paga actualmente al 12% o 16%, dependiendo del margen bruto que registre la operación durante el trimestre.
El ministro de Comercio e Industrias, Ramón Martínez. comentó que desde el inicio de la negociación en septiembre de 2021, se informó que el objetivo era lograr que los ingresos que reciba el Estado por la explotación de sus recursos minerales del país sean justos.
El funcionario señaló que el esquema de pago presentado en la última propuesta es similar al que utilizan importantes naciones mineras como Chile y Perú.
Extracción. Minería a cielo abierto
$6,700
Millones se han invertido en el proyecto Cobre Panamá desde su construcción.
13 mil
Hectáreas tiene la empresa Minera Panamá, de las cuales 5 mil serán intervenidas durante el tiempo que opere el proyecto.
3.5%
Aporte del proyecto Cobre Panamá al producto interno bruto, según estimaciones hechas por el Ministerio de Comercio e Industrias.
Antes de que se conociera el contenido de la propuesta del Gobierno, voceros de Minera Panamá habían informado que en Panamá se aplica la tasa sobre las ventas. “Se calcula sobre facturación. No permite deducir costos. Mientras que en Perú y Chile se calcula una base imponible sobre la rentabilidad. La diferencia de aplicar el cálculo sobre los ingresos es que en Panamá las regalías se pagan, aunque no haya rentabilidad”, comentaron.
Martínez dijo que si en 2022 se aplica la fórmula propuesta por el Gobierno, el Estado recibiría como mínimo $375 millones, ya que además del incremento en las regalías, se recibiría el 25% del impuesto sobre la renta (ISR), que actualmente First Quantum no paga al estar exonerada del mismo, como parte de los beneficios fiscales contemplados en el contrato de 1997.
Adicional al pago del ISR correspondiente a sus operaciones, en la propuesta que hizo el Gobierno y que, de acuerdo con el titular del MICI, será la última, la empresa tendrá que retener el impuesto sobre la renta cuando realice pago de intereses y de dividendos.
El 25% del ISR que establece el Código Minero de Panamá es similar al que pagan las empresas mineras en Chile, Nicaragua, Honduras y Colombia. En México, Argentina y Brasil oscila entre el 30% y 35%, mientras que en Perú alcanza el 29%.
En el caso de Panamá, las regalías que paga Minera Panamá por la operación a cielo abierto en las montañas de Donoso, no van en su totalidad a las arcas del Estado. En el contrato de 1997, que fue declarado inconstitucional por la Corte Suprema de Justicia, se estableció que el 15% de las regalías se destina a los municipios de Donoso y Omar Torrijos.
Es así que de los $59.8 millones recibidos hasta el tercer trimestre de 2021, a cada municipio le tocó $4.4 millones .
Desde el tercer trimestre de 2019 hasta los primeros 9 meses de 2021, el proyecto Cobre Panamá ha generado ventas por $4 mil 494 millones, siendo éste el proyecto de mejor rentabilidad de First Quantum.
A través de un breve comunicado, la empresa informó que le sorprende el cambio de metodología del cálculo en las regalías que presentó el Gobierno en su última propuesta, la cual continúa analizando.
“Entendemos que ello permite que el país reciba mayores ingresos en los periodos de altos precios del cobre”, agrega la nota enviada por la compañía.
Con anterioridad habían señalado que cualquier modificación en la relación entre el Estado y la compañía debe respetar la seguridad jurídica y que “la negociación del nuevo contrato no sea distinta que ganar-ganar”.
La fórmula propuesta por el Gobierno, que contempla un pago mínimo anual de $375 millones, no se aplicará cuando el precio de la libra del cobre esté por debajo de los $2.75.
Todavía no se conocen las regalías del cuarto trimestre de 2021, pero la compañía indicó que el año pasado procesó entre 320 mil y 335 mil toneladas de concentrado de cobre y para 2022 los cálculos apuntan a una producción máxima de 340 mil toneladas de concentrado, que es la materia gris que se obtiene una vez la piedra es molida. Este producto es el que se exporta para realizar la separación de los minerales que contiene.
La negociación entre el Estado y la empresa comenzó en septiembre de 2021, explorando primero el tema ambiental y después el laboral. En ese momento se indicó que no había una fecha límite para alcanzar un acuerdo, pero Martínez manifestó el pasado jueves que la negociación de los temas económicos había tomado mucho tiempo.
Para evitar que el tema se dilate aún más, el Gobierno dio como plazo límite las 5:00 p.m. del próximo lunes 17 de enero, para que Minera Panamá acepte o rechace la propuesta económica.
