Brasil, la economía más importante de la región, está pagando los excesos de muchos años.
En 2008, mientras la economía de Estados Unidos entraba en una crisis, Brasil se ganaba el grado de inversión por las calificadoras de riesgo.
El país se benefició de políticas fiscales conservadoras en periodos anteriores y un boom en las materias primas.
En esos mismos años, el país fue elegido sede del Mundial de Fútbol de 2014 y las Olimpiadas de 2016.
Las noticias positivas eran recurrentes y los inversionistas buscaban formas de participar en esta “mina de oro”.
Todas estas buenas noticias funcionaron como un imán para el capital extranjero.
El sector público se podía financiar a tasas atractivas, por lo que se empezaron obras como carreteras e hidroeléctricas, programas sociales, subsidios, etc. Entre 2009 y 2014, la deuda de Petrobras creció de $58,000 millones a $133,000 millones, lo cual colocó a la compañía como la petrolera más endeudada del mundo.
El crédito como porcentaje del PIB pasó del 35% en 2007 al 49% en 2012, un crecimiento abrumador en una economía que ya estaba caliente.
Todo este crecimiento económico ocultó lo que estaba ocurriendo al mismo tiempo.
La corrupción se había expandido al mismo ritmo que la economía y el crédito. El país estaba siendo saqueado por los corruptos.
Pero como ninguna expansión económica dura para siempre, la realidad chocó a Brasil de forma abrupta. Todo el endeudamiento, los excesos, la corrupción y las malas inversiones, empezaron a cobrar factura.
Una vez el precio de las materias primas empezó a caer y los flujos extranjeros se secaron, todo lo que quedó fue “humo”.
A finales de 2015, Brasil perdió el grado de inversión que tanto le costó obtener.
Poco después, Dilma Rousseff fue destituida como presidenta. En 2015 y 2016, la economía se contrajo 3.8% y 3.6%, respectivamente.
Aparte, el endeudamiento causó que tanto el sector público como el privado entraran en aprietos financieros.
La realidad de Brasil es que el crecimiento económico no se debió a gobernantes que lograron empujar una economía. El boom se debió a años de moderación en gobiernos anteriores que lograron una base de donde el país podía crecer.
Sin embargo, los políticos se acreditaron la bonanza económica y sobrecalentaron la economía con proyectos masivos financiados con deuda.
También aprovecharon esta efervescencia y popularidad para robar sin que se viera reflejado a corto plazo. Pero una vez bajó la marea, todo quedó expuesto y la resaca la sentirá todo el país por muchos años.
Estos casos se repiten en nuestros países a través de la historia, por lo que es necesario que los errores del gigante de la región nos sirvan como lección.