En las últimas décadas Panamá experimentó uno de los crecimientos más elevados de la región, aunque el país ha seguido arrastrando carencias sociales y un nivel de desigualdad entre los más elevados del mundo. El crecimiento constante de más de 30 años se vio truncado en 2020 por la pandemia y las fuertes restricciones impuestas por el Gobierno para intentar controlar la propagación del nuevo coronavirus.
No obstante, el ritmo de crecimiento venía en descenso desde mediados de la década pasada, como anotó ayer el economista Guillermo Chapman durante la Conferencia Anual de Ejecutivos CADE 2021, que organiza la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede).
Chapman destacó que el crecimiento provino en la última década de la demanda interna y se gestó en la construcción y el consumo. La construcción estuvo aupada por un programa de inversiones públicas financiado con endeudamiento, y además hubo una fuerte inversión privada, que derivó en un inventario de viviendas de cierto rango de precio, espacios comerciales, oficinas y hoteles.
La inversión privada se reactivará, según el economista, a medida que se vaya reduciendo ese inventario, mientras que, por otro lado, “no es previsible que en esta década podamos endeudarnos al nivel en que nos endeudamos la década pasada”. Estas limitaciones son una señal, según Chapman, de que “hay que buscar otro estilo de crecimiento”.
Luego de un modelo basado en los factores internos de la economía, el economista propone “mirar hacia afuera” y elevar los niveles de productividad. “Es difícil competir internacionalmente y para nosotros especialmente por las limitaciones en productividad”, sostuvo.
Para dar ese salto, para propiciar el cambio, se hacen necesarias “reformas muy profundas”, que tienen que ver con el Código de Trabajo, la inmigración, la educación, la salud, el aseo, la provisión de agua, el sistema tributario, además de reformas particulares en esos sectores que pueden capitalizar el crecimiento y la productividad, como el turismo, la logística y la agricultura.
Para planificar y ejecutar las políticas públicas, es necesario también “transformar y modernizar el Gobierno”, creando un servicio civil eficaz y permanente, no como sucede actualmente que hay grandes cambios de personal con cada administración.
Chapman abogó también por la rendición de cuentas y la transparencia a través de un consejo fiscal independiente que examine la administración fiscal, sobre cómo se manejan los gastos y cuál es la eficiencia. Además, planteó cambios en materia fiscal, la reducción de la burocracia y la transformación de los tres poderes del Estado.
Además de un agotamiento del modelo económico previo, Panamá enfrenta una profunda recesión con la caída del producto interno bruto de 17.9% el año pasado y una tasa de desempleo en 18.5% en 2020.
Para remontar esta situación, el economista propone un plan de corto plazo que incluya un programa de empleo temporal en el sector público con salarios que cubran el costo de la canasta básica y empleos dedicados a la reparación de escuelas, mantenimiento de calles, aseo, entre otras.
Desde https://t.co/NTHMJ4xezz podrá descargar el documento “Hacia una visión económica y social de Panamá”, escrito por nuestro socio Guillermo O. Chapman Jr. Se discute el desempeño de nuestra economía, el panorama social, y un plan de acción para una nueva visión de país.
— indesa (@indesacapital) April 20, 2021
Planteó, además, la provisión de líneas de crédito para que las empresas, especialmente las pequeñas, que tienen menor acceso a crédito bancario, puedan restablecer inventario y fortalecer su capital de trabajo; facilitar a las empresas la contratación de personal flexibilizando las normas que rigen el mercado laboral.
Todo ello, junto a la presentación de un plan sobre cómo se financian las acciones a ejecutar. “Es importante que los ciudadanos tengamos una rendición de cuentas del endeudamiento que se ha realizado, en qué se ha gastado y cómo se ha gastado”, sostuvo Chapman.