India está presionando para que más automóviles funcionen con etanol elaborado a partir de azúcar, una medida que podría elevar el costo del endulzante a nivel mundial.
El Gobierno indio acelerará un programa de etanol que desviará anualmente hasta 6 millones de toneladas de azúcar hacia la producción de combustible para 2025, según el Ministerio de Alimentos. Esa es casi la cantidad total que India, el segundo mayor productor mundial después de Brasil, exporta actualmente al mercado mundial.
El primer ministro, Narendra Modi, adelantó en junio un objetivo para mezclar etanol a un 20% en gasolina hasta 2025, cinco años antes de lo planeado. Las ventajas son múltiples: reducirá la contaminación del aire, reducirá las facturas de importación de petróleo de la India, ayudará a absorber el exceso de azúcar nacional y aumentará la inversión en las zonas rurales.
Para el resto del mundo, la medida podría ser el mayor cambio en años para la industria azucarera e impulsaría el mercado alcista, según Czapp, el nuevo portal de Czarnikow para el análisis agroalimentario.
En medio de una escasez de suministro, los precios se han disparado a su nivel más alto desde 2017, en parte debido al clima extremo en Brasil. Un aumento adicional se sumará a los riesgos de inflación de los alimentos, cuyos costos actualmente ya alcanzan cifras récord.
Es “una buena noticia para el mundo si India desvía el azúcar para producir más etanol, en tanto que reducirá el excedente global”, dijo Rahil Shaikh, director gerente de Meir Commodities India Pvt, una empresa comercial. “Sin embargo, de haber una mayor demanda, eventualmente algunos países, incluida India, tendrán que expandir la superficie de cultivo de caña”.
Para cumplir su objetivo de 2025, India tendrá que casi triplicar la producción de etanol a unos 10,000 millones de litros al año, según el secretario de petróleo del país, Tarun Kapoor.
Esto requerirá una inversión de $7,000 millones y el desafío estaría en crear el tipo de capacidad necesaria en un período corto de tres a cuatro años.
El Gobierno está ofreciendo apoyo financiero a los ingenios azucareros para que establezcan o amplíen destilerías. Algunas empresas como Balrampur Chini Mills Ltd. dejarán de producir azúcar en algunos ingenios y comenzarán a procesar jugo de caña para producir etanol.
