La expansión de la terminal portuaria internacional de Manzanillo en Colón se inició formalmente ayer aprovechando la presencia de los presidentes de Chile, Ricardo Lagos, y de Panamá, Martín Torrijos.
Durante la ceremonia de inauguración, Stanley Motta, de la junta directiva de Manzanillo International Terminal (MIT), entregó a Torrijos un cheque por 16.5 millones de dólares en concepto del alquiler de las tierras que se usarán en la ampliación. El dinero se invertirá en obras sociales en la provincia de Colón.
En febrero de este año, el Gobierno adjudicó 30 hectáreas de tierra adicionales a MIT y 39 hectáreas para Colon Container Terminal (CCT) para su expansión.
En total, la inversión de MIT en esta nueva etapa de desarrollo portuario será de 200 millones de dólares, que incluye la construcción de un muelle de 400 metros lineales y la compra de tres grúas pórtico de tamaño post-panamax.
MIT, controlado por el Grupo Motta, el mayor conglomerado privado de Panamá, también está integrado por SSA Marine, la principal operadora portuaria y ferroviaria de Estados Unidos, con participación en dos puertos chilenos. MIT movió el año pasado 1.4 millón de contenedores de 20 pies, lo que lo convierte en el principal puerto de Latinoamérica.
Torrijos calificó a MIT como un ejemplo de la inversión privada local y extranjera en bienes revertidos.
Por su parte, el presidente chileno comentó que la última vez que vino a Colón –a finales de la década del 70– apenas se iniciaba el proceso de traspaso de las tierras adyacentes al Canal por parte de Estados Unidos a Panamá.
"Lo que aquí hay es una posibilidad extraordinaria para Panamá de aprovechar la geografía, que es parte de la riqueza de este país", dijo Lagos.
Chile es el cuarto usuario del Canal de Panamá en volumen de carga. Precisamente este viernes llegan a MIT mil 800 contenedores refrigerados que serán embarcados a Chile para el transporte de distintos productos que exporta el país andino. Los chilenos protestaron el año pasado el incremento de los peajes en el Canal alegando que esto tendrá un efecto negativo.