El exceso de trámites, la falta de digitalización de procesos y la incertidumbre sobre la duración de los mismos representan una de las principales trabas que encuentran las empresas industriales a la hora de ejecutar sus inversiones, lo que tiene un efecto directo en las aspiraciones de recuperación de la economía y en la generación de empleo formal.
Esta es una de las principales reflexiones que se pueden extraer de una conversación mantenida ayer por este diario con Luis Frauca, que la noche anterior tomó posesión como nuevo presidente del Sindicato de Industriales de Panamá (SIP).
El empresario señaló que conversó con alrededor de 50 líderes de empresas sobre sus intenciones de inversión y los principales obstáculos, siendo recurrentes las menciones a la “tramitología”. Solo ese grupo de empresas planea inversiones por unos $300 millones, que se traducirían en la contratación de personal.
Aunque destaca la labor que está haciendo la Autoridad Nacional para la Innovación Gubernamental, recuerda que hay tropiezos en la ejecución de los planes de digitalización, como la falta de personal preparado para implementarlo.
El objetivo, señala, es que todos los documentos estén digitalizados, de manera que no haya que ir a entregarlos personalmente, a cada institución que lo requiera. “Eso sería una ventaja enorme y le quitamos discrecionalidad al funcionario que dice este sí y este no. A este lo conozco y a este no lo conozco, con todo lo que eso conlleva”, apuntó.
Sería un paso importante no solo para facilitar la inversión local, sino para atraer la extranjera, ya que, dijo, estos son factores que consideran las multinacionales a la hora de tomar sus decisiones de inversión.
Otra condición importante para desarrollar el sector y atraer inversión tiene que ver con la educación. Sostuvo que hay que cerrar la brecha entre el que puede pagar la educación y el que debe educarse pero no puede pagar. Además del personal técnico, esta es una industria que también emplea profesionales de otras ramas y en todas se observan las brechas educativas.
A pesar de tener una gran conectividad, un sistema financiero y plataformas logísticas, el sector industrial no se ha desarrollado en el país a toda su capacidad.
Perfil. Luis Frauca
Ingeniero industrial por la Universidad Tecnológica de Panamá. En los últimos 20 años se ha desempeñado en las áreas de alimentos, productos de desinfección, tratamiento de agua, sistemas de análisis químico y servicios a la industria petrolera internacional. Más recientemente, ha ejercido como coordinador del sector privado en la mesa industrial para el desarrollo de propuestas para la reactivación económica.
Frauca señala que el desarrollo y el movimiento comercial del país se ha concentrado alrededor del eje canalero, mientras que “el resto del país queda olvidado”. Esto hace que el costo de transporte de un producto terminado desde las provincias que están en los extremos del país sea elevado. “Tenemos miembros que están proyectando a corto plazo mover su fabricación a áreas donde están las materias primas”, pero esto genera necesidades de servicios, como agua, carreteras y puertos en el interior, para poder importar materia prima y sacar productos.
“El gobierno debe entender esta realidad y poder llevar focos de desarrollo a otras áreas del país”, dijo.
En la visión estratégica del sector debe estar, a su juicio, pasar de exportar materias primas a enviar producto terminado, aportando el valor agregado con mano de obra local. “Nosotros exportamos cacao como materia prima. Pero, ¿por qué no viene un fabricante de chocolate, monta su planta y, con su propia marca, exporta un producto terminado y hecho en Panamá?”, se pregunta.
En esta administración se ha creado el régimen de Empresa Multinacional para la Prestación de Servicios Relacionados con la Manufactura (EMMA), que busca atraer inversión de manufactura liviana.
Frauca dijo que es una ley positiva, pero también destacó que su éxito dependerá de que se resuelvan variables como la educación, las infraestructuras, los costos energéticos y la “tramitología”, y se garantice la seguridad jurídica, en el sentido de que no cambien las reglas, porque las inversiones se hacen a muy largo plazo.
Además de crear las condiciones para facilitar la inversión, el Gobierno tiene un rol en la dinamización de la economía a través de sus inversiones.
Por eso, desde el gremio, se ha destacado la importancia de que en el presupuesto del Estado gane peso el gasto de capital, en detrimento del gasto corriente. En materia de infraestructuras públicas se refirió, por ejemplo, a la paralización del cuarto puente sobre el Canal, cuando la vía que lleva al puente de las Américas se está ampliando y terminará llegando a un puente con la misma capacidad.
Activos en pandemia
La pandemia puso en evidencia la importancia de tener un sector industrial fuerte, que, como recuerda Frauca, pudo mantenerse operativo el año pasado, a pesar de las limitaciones de movilidad para los trabajadores, las restricciones de materia prima y costos productivos al alza, en un momento en que no se podía aumentar precios.
Con la flexibilización de medidas este año, la actividad se dinamiza por la mayor cantidad de empresas abiertas, como pueden ser los restaurantes. No obstante, “aunque hay una curva ascendente, todavía no va a la velocidad que requerimos”, sostuvo.
Para el segundo trimestre del año, el aporte absoluto de la industria manufacturera al producto interno bruto (PIB) fue de $379.2 millones, es decir, un 4.7% de participación en el PIB del país.
La industria emplea a 147,509 trabajadores, lo que representa un 9% de la población activa.
Entre enero y junio, las exportaciones sumaron $1,665 millones, un aumento de 109% respecto al mismo periodo de 2020.
Esta estadística recoge los crecimientos de productos como el cemento, preparaciones y conservas de carne y ron, entre otros, pero principalmente la exportación de cobre, que se ha convertido en el primer producto exportador del país.
Sobre la negociación que mantiene el Gobierno y Minera Panamá para definir un nuevo contrato, Frauca dijo que entiende que las conversaciones están avanzando, pero que aún falta la parte “álgida” -en referencia a las compensaciones económicas-, y que piensa que se llegará a un buen entendimiento. “Es un contrato nuevo, va a provocar un mejor balance en las relaciones y va a ser un hito en términos de contratos de este tipo”, señaló.
Frauca dijo que se están abriendo oportunidades de exportación en mercados del Caribe, tanto de productos ligados a la construcción como de alimentos y bebidas para suplir a una activa industria hotelera.
En la agenda está aún la resolución del conflicto con Costa Rica, una situación que data de hace décadas y que tiene que ver con las autorizaciones que uno y otro país dan a las plantas del vecino para permitirles exportar sus productos. Frauca dijo que el conflicto afecta a la economía panameña, pero más a la costarricense, porque la balanza comercial está a su favor.
Costa Rica llevó el caso a la Organización Mundial del Comercio, que estableció un panel para dirimir en este conflicto. Frauca dijo que Panamá tiene bases legales y técnicas muy fuertes y defendió que la mejor salida sería una solución negociada entre los dos países.
