La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) finalizó el año fiscal 2021, el pasado 30 de septiembre, con el tránsito de 516.7 millones de toneladas CP/Suab (sistema universal de arqueo de buques del Canal de Panamá). Esto equivale a un incremento del 8.7% en comparación con el año fiscal 2020, y del 10% por encima del tonelaje registrado en el año fiscal 2019, antes de la pandemia.
Al presentar el informe sobre el comportamiento del negocio, el administrador de la ACP, Ricaurte Vásquez, dijo ayer que fue un año “excepcional”, porque por primera vez se estableció un nuevo récord al sobrepasar las 500 millones de toneladas CP/Suab.
El transporte en contenedores continúa reflejando un incremento en la demanda de productos de consumo terminados, particularmente provenientes de Asia con destino a Estados Unidos y Latinoamérica, ya que el aumento de las compras durante la pandemia afectó las cadenas de suministros y congestionó los puertos en todo el mundo.
El segmento de portacontenedores se mantuvo con el mayor tonelaje, al registrar 184.3 millones de toneladas CP/Suab, un alza del 2% del tonelaje en comparación con el año fiscal 2020, seguido por los graneleros, quimiqueros y buques de gas natural licuado y de gas licuado de petróleo.
El gas natural licuado estableció un récord de tonelaje total y tránsitos, tanto anual como en enero de 2021, debido al uso de este combustible para calefacción por las bajas temperaturas récord de invierno en Asia. Igualmente, más terminales de gas natural ubicadas en el Golfo y la costa este de Estados Unidos expandieron sus operaciones, lo que provocó un aumento en las exportaciones enviadas con destino a Asia.
Aunque los portavehículos experimentaron un crecimiento en el año fiscal 2021, aún no se han recuperado por completo de la caída del tráfico causada por la pandemia, similar a los buques de pasajeros, que se espera continúen su regreso gradual a la vía interoceánica en el año fiscal 2022.
En total, el Canal registró 13,342 tránsitos en el año fiscal 2021, impulsados por una subida en los neopanamax. Los tránsitos de panamax disminuyeron, un cambio anticipado y acelerado por el impacto de la pandemia de la Covid-19 a medida que las navieras consolidaron su carga en barcos más grandes para disminuir los tránsitos frecuentes.
Proyecciones
La administración cuenta con un plan de inversiones para los próximos años que posiblemente exceda los $16 mil millones, incluyendo los programas de dotación de agua, cambios tecnológicos, mejoramiento de redes, cambios ambientales, inversiones en tierra para poder generar reforestación para captura de emisiones de carbono y mejoras en las instalaciones, además de mantener la flota y los activos del Canal operativos.
Si a este plan de inversiones se le añaden los aportes al Estado proyectados al 2030, el monto total de las inversiones superaría los $30 mil millones en el periodo.
“Con este plan en mente tenemos que ser agresivos y de esa manera ya hemos hablado con algunos clientes para establecer cuál va a ser la política de precios que el Canal va a establecer en los años por venir, para asegurar que disponemos de los recursos para hacer frente a las demandas de inversión que tiene el Canal”, detalló Vásquez.
“Existen algunas oportunidades que nosotros debemos capturar, una de ellas es establecer una estructura de precios basada sobre las emisiones de carbono”, agregó. Esto obedece a que la Organización Marítima Internacional ha definido que las embarcaciones van a ser con cero emisiones de carbono para el año 2050. Sobre esto, el Canal ya trabaja con las empresas navieras para definir el nuevo buque que debe transitar por la vía acuática y que tiene que ser con cero emisiones de carbono, con la tecnología para permitir el tránsito conectado con la plataforma de comunicación e infraestructura inalámbrica que el Canal tiene que imponer a lo largo del cauce de navegación.
Igualmente, la administración de la ACP contempla que debe garantizar los fondos para los compromisos ya adquiridos con el programa de ampliación y todos los préstamos que fueron otorgados con ese propósito.
Vásquez recalcó que Panamá tiene que mantener el Canal como una alternativa viable para el comercio internacional.
