Transcurridos cinco meses desde que ocurrieron las inundaciones en Tierras Altas, en la provincia de Chiriquí, durante el paso del huracán Eta, las familias damnificadas siguen esperando respuestas de vivienda, mientras la comunidad cuestiona el dragado que hizo la empresa Bagatrac en algunos tramos del río Chiriquí Viejo, en Bambito.
El área afectada es una de las principales zonas de producción agrícola y turística del país, pero, a pesar de la intervención de las autoridades, la comunidad percibe que no se han dado respuestas con la celeridad requerida ni como debe ser.
El pasado jueves, cuando llovió casi todo el día en Tierras Altas -debido a un sistema de baja presión-, el caudal del río Chiriquí Viejo comenzó a crecer, y las mismas personas damnificadas en noviembre pasado en Bambito -que volvieron a sus casas ante la falta de otra vivienda segura- tuvieron que desalojarlas para buscar refugio.
Fueron hospedadas en la escuela Paso Ancho, ubicada en un área alejada del río y más alta y a poca distancia de las 8 hectáreas que adquirió el Ministerio de Vivienda para construir las nuevas viviendas prometidas y que no se han comenzado a construir.
Las autoridades ayudaron al desalojo, pero, en lugar de hospedarlos en un hotel o albergue más cómodo mientras pasaba el temporal, los afectados -que suman más de 100- fueron amontonados en los salones de clases del plantel, donde no hay condiciones para el aseo personal, alimentación ni descanso, y en medio de una pandemia que exige medidas de bioseguridad y distanciamiento.
Salvo por los desaparecidos y fallecidos, se repitió el cuadro de la tragedia de hace cinco meses. Estuvo lloviendo por casi 24 horas, aunque la precipitación fue menor. Las inundaciones del 4 de noviembre fueron provocadas porque la precipitación alcanzó los 190 milímetros por metro cuadrado en 24 horas, el equivale a la lluvia de 15 días. El jueves, el registro fue de más de 100 milímetros por metro cuadrado, según una fuente de la Dirección de Hidrometeorología.
Dragado sin estudio
Expertos coinciden en la necesidad de hacer un estudio especializado de los perfiles del río Chiriquí Viejo cada 20 metros, a fin de saber cuáles son las características del cauce, profundidad entre el centro y la rivera, etc. “Con esta información se determina cuántos pies se puede profundizar el río en el centro del cauce”, explicó el ingeniero civil Raymark Clement, panameño radicado en Estados Unidos, donde desarrolla proyectos de drenaje y trabajos subterráneos.
Estos detalles permiten ver alternativas para proteger adecuadamente las áreas inundables del río Chiriquí Viejo y evitar desbordamientos en el futuro, dijo.
Clement cree que uno de los diseños más típicos para controlar la erosión en los ríos es el uso de gaviones, aunque en otros países también se utilizan pilotes. Los gaviones son cajones de malla de metal, dentro de los cuales se colocan piedras para hacer grandes bloques que se apilan a los costados del río. “Se van colocando para que quede como un talud sin el uso de cemento”, detalló.
A su juicio, una de las malas prácticas en Panamá es que las instituciones licitantes delegan al contratista el diseño del proyecto, y en muchos casos no cumple.
El 4 de noviembre pasado, la fuerza del agua del río Chiriquí Viejo socavó dos tramos de la carretera de asfalto que conduce a Bambito, dejando incomunicada por más de 24 horas la zona agrícola de Cerro Punta. La reparación de la carretera y el dragado del río en las áreas desbordadas estuvieron a cargo de la empresa Bagatrac, que ofertó $10.5 millones para estos trabajos que incluyen rehabilitar caminos de producción afectados con derrumbes tras el paso del huracán.
El pasado jueves, el río no se desbordó, aunque estuvo a punto de hacerlo, dijeron residentes del lugar, mientras que en otras áreas, al aumentar el volumen de agua, piedras acomodadas a los costados por las máquinas de Bagatrac se desmoronaron.
Bagatrac, que se adjudicó la construcción y ampliación de la carretera Bugaba-Volcán -por $84.2 millones- trasladó su maquinaria que tenía cerca al lugar para remover árboles caídos y otros escombros que dejó la crecida pasada. También dragó las dos áreas del río desbordadas. Pero estos trabajos fueron improvisados, ya que se desconocen estudios o asesoría técnica con especialistas, afirmaron residentes.
El Grupo Cívico de Tierras Altas envió una nota al presidente, Laurentino Cortizo, el 29 de marzo de 2021, en la que advertía que “los trabajos realizados en el río, justo en Bambito, no tienen a nadie convencido de que podrán detener el embate del agua de darse una inundación este año”. Y cuestionaba ¿Por qué no se construyó un muro de contención, estilo malecón, para prevenir mayor destrucción y pérdidas de vidas? ¿Se han realizado todos los estudios por parte del Ministerio de Ambiente (cuenca hidrográfica) y Ministerio de Desarrollo Agropecuario (estudios de suelo)?
La realidad es que se dragaron las zonas del desbordamiento y se colocaron piedras a los costados del río sin ningún tipo de malla o amarre. Además de este cuestionamiento, la comunidad reclama mayor transparencia.
“El pueblo tampoco tiene acceso al acuerdo que hizo el gobierno con la empresa Bagatrac para abrir la carretera destruida en Bambito. Bagatrac estuvo, por lo menos, tres meses triturando piedras y no sabemos si contaron con la aprobación del Ministerio de Economía y Finanzas y del Ministerio de Ambiente, si pagaron al fisco o al municipio”, dice la nota.
Además, el ancho del cauce del río se disminuyó, lo que , según especializas como Clement, es un error, pues contribuye a darle más fuerza a las crecidas. El río Chiriquí Viejo nace en el cerro Respingo, Volcán Barú, y comienza a correr por terreno inclinado hasta que llega a las tierras bajas de Barú, donde desemboca en el Pacífico.
Este diario contactó a Bagatrac para conocer sus comentarios sobre su labor en Bambito, pero informó que, como contratista del Ministerio de Obras Públicas (MOP), no puede dar información. A su vez, la dirección del MOP en Chiriquí informó que, tras la crecida del jueves, se constató daños en los trabajos de Bagatrac, como desprendimiento de material colocado en las laderas del río, ya que no se había hecho el vaciado de concreto.
Tras revisar los puntos críticos, Arturo López, director del MOP en Chiriquí, dijo que “es oportuno que esto haya pasado, porque nos dimos cuenta de algunas falencias en cuanto al diseño que habíamos presentado. Nos hemos podido dar cuenta de que vamos a tener que hacer algunas adecuaciones”. Dijo que vaciarán concreto lo antes posible para mantener confinadas las piedras.
Vivienda responde
Consultado sobre las razones del atraso en darle una solución de vivienda a los damnificados de las inundaciones del 4 de noviembre, el viceministro de Vivienda y Ordenamiento Territorial, José Agripino Batista, dijo que se está tratando de cumplir con todo los procedimientos para el desarrollo del proyecto de viviendas para los afectados.
“No queremos esas prácticas de gobiernos pasados, que primero se construía y luego se hacía el plano”, dijo. Ya se licitó la construcción de las casas, y la infraestructura del proyecto está en proceso para los servicios públicos de agua y energía, entre otros.
Las casas se construirán con termopanel, un material con el que pueden armar muy rápido, aseveró el funcionario. “Ya estamos en la aprobación de los planos de construcción, y apenas estén listos en las próximas semanas se iniciarán los trabajos”, añadió Batista.
