La generación fotovoltaica o tecnología que utiliza la energía solar para producir electricidad concentra unos 50 proyectos que suman más de 500 megavatios (MW) con licencias en operación y en trámite en el país.
Entre los proyectos, en su mayoría plantas de 10 MW, que están en operación suman cerca de 200 MW. Los proyectos restantes, con cerca de 300 MW, corresponden a obras en diseño o construcción, de plantas fotovoltaicas que entrarían en funcionamiento en los próximos años. Estas plantas están instaladas en distintos puntos del país, según las licencias otorgadas por la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP).
La generación fotovoltaica es la cuarta fuente de aprovechamiento energética del país después del agua, los combustibles fósiles y el viento, pero ha ganado terreno durante los últimos cinco años.
Esta competitividad del sector solar se ha logrado gracias a la reducción importante de costos de la generación de energía solar. “Actualmente la energía solar es la energía con mayor crecimiento sostenido a nivel global. Aunque su crecimiento depende en general de las políticas e incentivos de cada país o región, de allí la importancia de establecer metas”, dijo Nanik Singh, ingeniero especializado en energías renovables.
Cuando alcancen los 500 MW en operación, representarán una tercera parte de la demanda de energía actual del país que varía entre mil 400 y mil 500 MW por día. La demanda máxima se alcanzó el 10 de marzo pasado con 1,969 MW, pero tras el cierre de oficinas estatales y comercios por la pandemia, esta demanda de energía se redujo en un 20% o aproximadamente 500 MW.
La utilización de la radiación solar para generar electricidad tomó auge en Panamá a partir de 2015 con la inauguración de la planta solar de 2.4 MW en el Parque Nacional Sarigua, en Puerto Limón, distrito de Parita, con una inversión de $9 millones.
Esta planta tiene 11,886 paneles fotovoltaicos y es operada por la estatal Empresa de Generación Eléctrica, S.A. (Egesa).
“El crecimiento en inversiones solares en Panamá lleva niveles importantes... Esto en gran parte ha sido fuera del esquema de licitaciones, mucho ha sido para participar en el mercado de grandes clientes”.
Nanik Singh, ingeniero especializado en energías renovables.
A partir de ese año comenzó el boom en inversión fotovoltaica hasta llegar a representar más del 5% de la capacidad instalada de la matriz energética con 194.6 MW, hasta el primer semestre de 2020, de acuerdo con los registros de la ASEP.
Entre las plantas fotovoltaicas en operación comercial están Divisa Solar, en El Roble de Aguadulce con 9.9 MW; Los Ángeles, en Los Santos con 9.5 MW; París, en Parita, Herrera con 8.5 MW; Pocrí, en Aguadulce con 16 MW; el Espinal, en Guararé con 8.5 MW; entre otras.
Durante la temporada seca, cuando hay un mayor aprovechamiento de la radiación solar, las plantas fotovoltaicas aportan hasta el 10% de la demanda de electricidad del país.
Sin embargo, muchas de estás plantas han tenido que buscar mecanismos para vender la energía que producen a los “gran clientes” del mercado debido a que desde hace años no se realizan licitaciones para la compra de energía. Esto ha ocurrido porque con los proyectos de gas natural que se construyen en Colón, se sobrecontrató el suministro a futuro.
En el terreno solar, entre los proyectos que se desarrollan se encuentra el Green Power Panamá, que opera la hidroeléctrica de Fortuna. Esta grupo anunció que comenzó la construcción de la planta solar Jagüito, un proyecto de 13.12 megavatios de capacidad, ubicado en el corregimiento de El Roble, provincia de Coclé.
La empresa indicó que este proyecto, que espera concluir en 2021, forma parte de su plan de inversión entre 2020 y 2021, por cerca de $50 millones.
AES Panamá, que opera las hidroeléctricas Changuinola, Estí y Bayano, también anunció la construcción de cuatro plantas fotovoltaicas de 9.9 MW cada una. Mayorca Solar, en Pocrí, Los Santos; Pesé Solar, en Las Cabras, Herrera; Caoba Solar y Cedro, en Boquerón, Chiriquí. Se trata de una inversión de aproximadamente $50 millones.
Autoconsumo
En estos momentos, los clientes residenciales y comerciales que han tomado la iniciativa de instalar paneles solares en los techos de sus propiedades suman más de 35 megavatios o aproximadamente el 1% de la capacidad instalada de generación del país.
Hasta marzo pasado habían más de 800 clientes con autoconsumo de los cuales 479 estaban en el área de concesión de la distribuidora Edemet; 244 clientes en ENSA y 96 clientes en Edechi, según estadísticas de la ASEP.
Este es un segmento que ha ido en crecimiento pese a que hace unos años se comenzó a discutir la posibilidad de cobrarle a estos clientes por el uso de red o lo que en otros países se conoció como el “impuesto al sol”.
La legislación define el auto generador como la persona natural o jurídica que produce y consume energía eléctrica en un mismo predio, para atender sus propias necesidades y que no usa, comercializa o transporta su energía con terceros o asociados, pero que puede vender excedentes a otros agentes del mercado.
El procedimiento, impulsado por la ASEP para permitir el autoconsumo de energía eléctrica con fuentes nuevas, renovables y limpias, despertó el interés de muchos clientes del interior del país, que han procedido con la instalación de plantas fotovoltaicas.
La disminución de los precios de los equipos para generación fotovoltaica, entre ellos los paneles solares, es uno de los factores que contribuye a desarrollar esta tecnología, pero además, gana más terreno por la bondad ambiental de ser una energía limpia que no afecta el planeta.